Пятая зима

«В саду ты творишь чудеса», – часто говорил мне Джейк, но он ошибался. Я была ни при чем – сам процесс ухода за растениями обладал собственной магией, способной давать человеку силы и вдохновение.

Волонтерская работа в Молодежном центре тоже пошла мне на пользу, так что в конце концов я не стала никуда уходить даже после того, как отказалась от идеи усыновить ребенка. Изменяя к лучшему – в меру сил, естественно, – жизнь трудных подростков, я получала огромное удовлетворение. Всегда приятно видеть хотя бы скромный результат твоих усилий.

Стоял конец декабря, но в саду было устроено освещение, благодаря которому мы могли работать допоздна. Впрочем, холодная погода все равно ограничивала время, которое мы могли проводить на воздухе, – в мороз не очень-то помашешь граблями.

– Я приготовил чай, – сообщил нам Джейк, выглянув на заднее крыльцо. – Заходите, погрейтесь.

Словно по обоюдному молчаливому согласию мы с Логаном отнесли наши инструменты в сарай и направились к дверям.

Когда мы не работали в саду, Логан редко со мной разговаривал. При крайнем везении мне удавалось добиться от него разве что неопределенного ворчания или хмыканья, но я не возражала. Мне казалось, я неплохо его понимаю. В зависимости от жизненных обстоятельств парню приходилось постоянно примерять множество самых разных масок, но покуда он мог избавляться от них и становиться собой (а именно это и происходило во время работы в саду) я за него не беспокоилась. Я была уверена – с Логаном все будет в порядке.

В кухне Джейк протянул мне большую кружку горячего чая. Я была благодарна ему за заботу.

– Вот спасибо! Пока работаешь, холода не чувствуется, но стоит прекратить – сразу понимаешь, насколько ты замерз!

Некоторое время мы молча сидели за столом, потягивая чай крошечными глотками. Наконец Джейк спросил:

– Ну, как твоя эпопея с рождественскими подарками? Все всем купила или?..

– Или… – Я рассмеялась. – Осталось, как всегда, самое сложное.

– Готов спорить, это – подарки мужчинам.

– Так и есть. А как ты догадался?

Мне и в самом деле предстояло выбрать подарки к празднику для Марка и Гэри – бойфренда Сильвии. На бойфренда он, правда, не тянул по возрасту, и я никак не могла решить, как правильно его называть. Ухажер? Воздыхатель? Просто друг?

– Да, нам непросто угодить! – пошутил Джейк.

– А как у тебя? Ты все купил?

Он кивнул.

– Я – хороший мальчик и все купил заранее. Впрочем, дети просили подарить им деньги, так что мне проще.

– А что ты подаришь Тиш?

Джейк буквально просиял. Очевидно, он был очень доволен подарком, который приобрел для своей подружки.

– Даже не знаю, стоит ли говорить… Ведь это должен быть сюрприз, а она обещала заглянуть сегодня вечером.

В этот момент дверь, как по заказу, отворилась, и в кухню вошла Тиш собственной персоной.

– Помяни черта, а он тут как тут! – Джейк поднялся и, обняв Тиш, звонко поцеловал в щеку.

– Кого это ты назвал чертом? – спросила Тиш, в свою очередь, обнимая и целуя Джейка. – Привет, Бетти. Как дела?

– Спасибо, все в порядке. Просто оттаиваю после работы в саду.

– Отлично тебя понимаю. Погодка сегодня явно не для мотоцикла.

Как и Джейк, Тиш ездила на мотоцикле. Как и он, она носила косуху и могла похвастаться несколькими татуировками с диснеевскими героями и вдохновляющими цитатами.

Тиш и Джейк познакомились весной в мотоклубе и сразу же сошлись. И я была очень рада за обоих. Джейк умел быть хорошим другом, и я много раз благословляла судьбу за то, что в прошлое Рождество между нами ничего не произошло. Если бы тогда я с ним переспала, это выглядело бы так, словно я использую Джейка – использую для секса, который мог бы поднять мне настроение после недоразумения с Марком. Кроме того, если бы мы с Джейком отправились в постель, то впоследствии, общаясь друг с другом, чувствовали бы себя очень неловко. Я бы точно чувствовала. Скорее всего, я бросила бы волонтерскую работу в Молодежном центре, а этого мне хотелось меньше всего.

Я подошла к раковине, чтобы ополоснуть свою кружку.

– Ничего, если я сегодня уйду пораньше? Мы с Рози договорились посмотреть световое шоу на Риджент-стрит.

– Все в порядке. – Джейк кивнул. – Передай ей от меня привет и поздравления с Рождеством. И тебе, конечно, тоже счастливого Рождества.

– Спасибо. – Я по очереди поцеловала его и Тиш. – И вам обоим тоже.

– Увидимся в новом году.

Я кивнула, чувствуя, как при напоминании о Новом годе меня охватывает радостное волнение. Я ничего не говорила Джейку о своих планах на случай, если ничего не получится. Я вообще никому ничего не говорила, за исключением Рози и Наоми, но даже они не знали точной даты, потому что ответ я получила только утром. Что ж, скажу Рози сегодня вечером – вот будет сюрприз!

Рози позвонила мне сама, когда я ждала автобус.

– Надеюсь, ты не собираешься отказаться от нашей встречи?

– Разумеется нет. Я звоню, чтобы сообщить тебе…

– Бетти, привет! С наступающим Рождеством! – пророкотал на заднем плане знакомый мужской голос.

– Кто это у тебя там? Неужели Джорджио?

– Он самый. Свалился прямо как снег на голову. Ты не против, если он тоже пойдет с нами?