Пятьдесят шагов в Бездну

И тут Отриан серьёзно задумался. Конечно, большинство магов пользуются одними и теми же боевыми заклятиями, но применяют их по-разному и в разных сочетаниях. Следы, что он увидел в доме, определённо принадлежали не его учителю. Старик предпочитал заклинания, поражающие изнутри, такие, каким был убит он сам. На чердаке в пыли следы оставили трое, но юноша был почти уверен, что с учителем дрался один. Довольно простыми силовыми ударами, в основном, магией огня. Отразить пару таких заклятий мог бы и сам Отриан, но требует это большого расхода сил. Учителя измотали, а потом пришёл другой и одним точным заклятием остановил его сердце. И был ещё третий, но он либо не умел, либо не хотел драться. Восстановив в памяти опалённые стены, формы пятен, перекрывающие друг друга, юноша уверенно кивнул.

– Я узнаю того, с кем дрался учитель, если мне доведётся вызвать его на поединок.

– Что ж, тогда не будем терять время и завтра же двинемся к Великому Городу, – заключил Посвящённый и поднялся, уступив место подошедшему Горде. – Завтра на рассвете жду тебя у крыльца.

***

– Леди желает ехать верхом или в экипаже? – почтительно поклонился высокий бледный мужчина в серебристо-сером плаще. Принцу Обриарену и его целителям этого человека представили как лорда Хо, приближённого его величества Рантала.

– Предпочитаю верхом, благодарю, – холодно улыбнулась Арамина. Лорд Хо и его свита от чего-то очень не понравились девушке. Они напоминали ей хороших актёров в неудачной постановке. До сих пор путешествие Арамине нравилось. Великолепный четырёхпалубный корабль за тридцать дней пересёк Серое море, в порту их встретили жизнерадостные нардольцы. На фоне золотой осени и переполнявшего Нардол предвкушения праздника, его столица, яркий белокаменный Нарн, показалась особенно гостеприимной. И теперь эти люди, приехавшие, чтобы проводить принца Обриарена со свитой и семерых ритийских целителей в Просторье, казались лишними и неправильными. Слишком холодной была их учтивость. Арамина решила, что причиной тому был недуг их государя.

– Что ж, мы постараемся вернуть радость в эти сердца, – тихо сказала она сама себе.

Вскоре столица Нардола осталась далеко позади. Сорок всадников ехали по широкому тракту, вымощенному белой галькой. По обе стороны его шелестели вековые дубы. Свита Обриарена шумела и веселилась. Ритийские придворные хохотали и пели песни. Послы Рантала хранили холодное молчание. Целители тихо переговаривались, с интересом разглядывая залитые солнцем холмистые пейзажи.

– Лорд Хо, мы в пути уже несколько часов, – послышался громкий голос его высочества Обриарена. – Мы, настоящие мужчины, конечно, способны все несколько дней пути провести в седле. Но, в конце концов, с нами дамы. Вы собираетесь устроить нам отдых?

– Не позже, чем через час мы прибудем в небольшой городок под названием Торл. Там всё готово к вашему отдыху и ночлегу, – невозмутимо отозвался просторец.

Через некоторое время и впрямь показались первые дома, пока ещё деревянные и одноэтажные. Одна из нескольких деревень, слившихся с окраинами Торла, манила запахами валившего из печных труб дыма. Всадники въехали в деревню с шумом и звоном, но ожидаемого интереса у местных жителей не вызвали. Обриарен удивлённо огляделся. Он привык к тому, что когда он со своей свитой проезжает деревни и сёла, крестьяне высыпают из домов и детишки виснут на заборах. Здесь он увидел лишь пару выглянувших в окна хозяек.

– Похоже, жители этой деревни привыкли к пышным процессиям, – проговорил ритийский принц, обращаясь к сопровождающему.

– Право, я и сам удивлён, ваше высочество, – пожал плечами лорд Хо и обратился к спешащему мимо молодому мужчине, будто не заметившему роскошных всадников: – Скажите, любезный, деревня пуста, или мне показалось?

– Все на сельской площади, милорд, и я туда спешу. Говорят, эльфийский менестрель приехал! – жизнерадостно отозвался парень и торопливо продолжил путь.

– Мы объедем боковыми улицами. Деревня большая, и толпа на площади не даст нам проехать, – лорд Хо, а с ним и стальные четырнадцать просторцев развернули лошадей.

– Да вы что, лорд Хо? У вас тут каждый день эльфийские менестрели распевают и успели вам надоесть? – удивился Обриарен и повернулся к своим ритийцам. – Господа! Мы ведь это не пропустим?

– Ваше высочество, – снова заговорил просторец, дождавшись, когда затихнет радостный гул, – смею вам напомнить, что время не терпит.

– Ой, бросьте. Вы сами сказали, что мы будем здесь ночевать. Так какая разница, сколько продлится наш вечер?

– Как пожелаете, ваше высочество, – поджал губы сопровождающий. – Мы подождём здесь. Площадь строго впереди.

– Вы настолько не любите эльфийскую музыку? – изогнул бровь принц.

– Мы предпочитаем сохранять трезвый разум, – холодно отозвался просторец.

– Ваше право, – пожал плечами Обриарен и повёл свиту к площади.