Пятьдесят шагов в Бездну

– Нет. Его не найти без Хранителя.

– Значит, твой брат умер не зря, – гном кивнул в сторону изваяния. – Силой они Врата не возьмут, не будь я гном.

– Да будет так, Ардагур, да будет так…

***

– Такие стены против любого врага выстоят, – восхитился Отриан, разглядывая озарённую закатными лучами крепость. Ворота её ещё были открыты, но стражи уже поглядывали на садящееся за деревья солнце. Мардин приветливо кивнул им, и оба всадника въехали в Эст. Улицы города-крепости были вымощены тем же бурым камнем, из какого была сложена стена. Раскидистые дубы, ещё сохранившие листву, оживляли каменный пейзаж высотой в три-четыре этажа.

– Лет восемьсот назад Эст был столицей Нардола. Тогда ваша страна была непобедима, – рассказывал Мардин, пока копыта обоих коней цокали по мостовой. – До сих пор здесь сходятся многие дороги. Отсюда мы завтра утром повернём к Великому Городу.

Миновав несколько улиц, путники выехали к широкому озеру, окружённому белокаменной набережной.

– Вот оно, сердце Эста. Его питают подземные источники, и поэтому осада этой крепости не страшна, – Мардин спешился, перегнулся через мраморный парапет и посмотрел вглубь. Вода казалась абсолютно прозрачной, но дна видно не было.

– Глубоко, – Отриан тоже посмотрел в озеро.

– По легенде, у этого озера нет дна, и туда опускаются злые души. На самом деле, дно есть. Мне однажды довелось проверить. Когда был ещё мальчишкой.

– Ради кого совершал подвиг? – с улыбкой поинтересовался маг, впервые увидев на непроницаемом лице воина отсветы тёплых воспоминаний.

– Ради девушки. Она бросила в озеро подаренное мной кольцо и предложила мне спуститься в Безмирье ради права заговорить с ней.

– И ты достал кольцо?

– Достал, – улыбнулся Мардин.

– Заговорил с ней?

– Мы потом несколько лет разговаривали. Ладно, хватит старых воспоминаний. Идём. В одном из этих домов живёт мой хороший друг. Он приютит нас до утра, – воин взял оба повода и двинулся прочь.

Отриан ещё полюбовался на озеро, вслед за небом окрасившееся в королевский пурпур, и поспешил за удаляющимся Посвящённым. Мардин уверенно повёл юношу между полными жёлтых листьев улицами, но перед очередным поворотом вдруг сбавил шаг, а потом и вовсе остановился. Оба коня послушно замерли за его спиной.

– Посмотри, какая любопытная компания, – воин коснулся мага локтем и указал вперёд.

Отриан проследил за его взглядом. Первым ему бросился в глаза великолепный конь, белый, как снег на вершине горы, с гривой и хвостом цвета осенней ночи. С трудом отведя от него взгляд, маг увидел рядом двух молодых людей. Один был крепким и коренастым, со светло-русыми волосами. Одежда и открытый любопытный взгляд выдавали его деревенское происхождение. Второй был высок и изящен. Длинные золотые волосы были перехвачены лентой, а черты лица вызывали невольное восхищение.

– Ребята занятные, но что конкретно тебя заинтересовало? – тихо спросил Отриан.

– Хотя бы то, что в обычном людском городе, даже не в столице, обнаруживается эльф. Да ещё с таким неожиданным, я бы сказал, не соответствующим сопровождением.

– Так это эльф! – восхищённо выдохнул маг. – А я слышал, что они не покидают Эдель-Тора.

– С недавних пор покидают, – возразил Мардин, провожая взглядом странную пару. Те как раз поравнялись с углом дома, у которого остановились маг и воин.

– Этот город как осколок прошлого. За последние несколько столетий он совсем не изменился, – негромко проговорил Эльнориэн, глядя по сторонам.

Дейдан ничего не ответил. Его не покидала странная уверенность в том, что он в этом городе не первый раз. Вот и сейчас он не сомневался, что, повернув за угол, увидит изваяние красивой незнакомой девы…

…у подножия статуи стоял мрачный незнакомец в чёрном плаще. Мелкие капли дождя падали на его непокрытую голову.

– Теперь мы знаем, кто из вас хранитель ключа, – мужчина криво улыбнулся. Взгляд чёрных глаз, казалось, прошил насквозь. Миг спустя он побежал прочь, взмахнув полой плаща, будто чёрным крылом. За ним в погоню кинулся целый отряд, и вскоре мага поймали, но теперь это было не важно.

– Теперь их никто не остановит, – тихо сказал Хранитель…

– Что ты сказал? – голос Эльнориэна разбил видение.

– Ничего важного, – Дейдан передёрнул печами и прибавил шаг.

Мардин некоторое время смотрел им вслед, потом задумчиво покачал головой и пошёл вперёд. Ему в какой-то момент показалось, что вместо деревенского парнишки он видит ещё одного эльфа, высокого, сереброволосого, с тяжёлым взглядом и очень знакомыми чертами лица.

– Ты чего так посерьёзнел? – осторожно спросил Посвящённого Отриан. – Случилось что?