Пятьдесят шагов в Бездну

– Они были братьями, – почти уверенно сказал Посвящённый. Эльф вздрогнул и взглянул на воина.

– Они просто похожи, – успокаивающе произнёс тот.

– Мой вам совет, с Инголианом об этом не заговаривайте. Он до сих пор не может простить себе того дня. Враг обманул нас, не дав защитить Хранителя. Советник считает, что это его вина, – эльф отвернулся от догорающей свечи и посмотрел в окно. Небо чуть заметно посветлело.

– Идите спать. Я бы не хотел лишнего промедления.

– Утром мысли яснее, – согласился Мардин и первым поднялся из-за стола.

***

– Арамина! Мне повторить вопрос в третий раз? – Агирен внимательно глядел на девушку. – Или ваши мысли столь важны, что мне не стоит отвлекать вас?

– Нет, что вы, – девушка вздрогнула, – отвлекайте конечно, – она подобрала поводья и заставила своего коня идти ближе к лошади старого целителя. Однако серые глаза незнакомца, назвавшегося магом Отрианом, из памяти уходить не желали.

– Я всего лишь спросил, не были ли вы в этих краях раньше, – с улыбкой повторил старик.

– Нет, до сих пор я острова ни разу не покидала, – отозвалась Арамина, разглядывая возвышавшиеся впереди стены домов. Над шпилями далёких башен трепетали флаги.

– А мне здесь бывать приходилось, – Агирен запахнул тёплый плащ и хмуро посмотрел на облетевшие клёны вдоль дороги. – Вот только я был здесь летом. И осень этой страны мне совсем не нравится.

– Я надеюсь, нам не придётся провести здесь слишком много времени. Если недуг Рантала окажется для нас посильной задачей…

– А вы верите в недуг? – усмехнулся Агирен, не дав ей договорить.

– Так ведь все знают о том, что просторский король нездоров, – растерялась девушка.

– Арамина, вы слишком молоды. Да, всем известно, что Рантал болен. Но всем так же известно, что лучших целителей обучают в столице Уголья. Мы с вами лучшие в Ритии, но отнюдь не во всём Солнечном Мире.

– И что, по-вашему, нужно от нас просторскому двору? – недоверчиво спросила девушка.

– Вот это мне интересно более всего. Я на путешествие-то согласился только из любопытства. О чём теперь жалею, – добавил старик, отворачиваясь от очередного порыва ветра. – Лучше бы дождался вашего возвращения.

– Вы всерьёз думаете, что Рантал утроил спектакль для всего мира? Ради чего? – целительница с улыбкой посмотрела на Агирена.

Ответить тот не успел. Впереди запели рога. Со стороны города к процессии подъехали четверо всадников, почтительно поприветствовали ритийского принца и влились в группу сопровождающих.

К обеду, когда небо затянулось плотными низкими тучами, сорок четыре всадника въехали в столицу Просторья. Проехав по гулким улицам, вымощенным тёмным камнем, они остановились у королевского дворца. Взглянув на него, Арамина невольно поёжилась. Величественное серое здание с вытянутыми хищными башнями и длинными витражами было едва ли не старше самого города.

Кто-то подал девушке руку, помогая спуститься на землю. Вместе с остальными ритийцами и их провожатыми, Арамина вошла в широкие, гостеприимно распахнутые ворота. За ними оказались ступени, ведущие в нутро архитектурного монстра. Лишь оказавшись в огромном, ярко освещённом и хорошо протопленном зале, целительница понемногу расслабилась. Изнутри дворец выглядел совершенно обычно и в меру роскошно, на мрачные мысли уже не наталкивая.

Когда все немного осмотрелись, в глубине зала распахнулись широкие двери, и в проёме появился худощавый старец в лиловой мантии советника. За его спиной держались ещё трое немолодых мужчин в мантиях младшего совета, а по правую руку стоял высокий молодой человек в чёрном камзоле.

– Дорогие гости из солнечной Ритии, столь близкой и дорогой сердцу нашего прославленного государя Рантала Храброго! Я, Адаренон, глава совета его величества, приветствую вас в столице Просторья. К сожалению, его величество не может выйти к вам, так как борьба с недугом отняла у него много сил. Он передаёт вам самые тёплые приветствия. Я несказанно рад видеть в этом зале лучших целителей Солнечного Мира. Сегодня вы все отдохнёте, так как путь сюда был долгим и трудным. Для всех вас уже готовы покои. Завтра утром я провожу вас к его величеству. А сейчас я приглашаю вас пройти в пиршественную залу.

Арамина вместе со всеми двинулась к дверям, в которые повели их советники. Она не любила роскошь дворцовых церемоний и предпочла бы исчезнуть сразу, но побоялась оскорбить хозяйское гостеприимство.

Юноша в чёрном, сопровождавший советника, остался в дверях, словно желая убедиться, что никто из гостей не потерялся. Арамина не сразу заметила, что смотрит он на неё. А заметив, почти испугалась. Его взглядом можно было по-настоящему обжечься. Увидев, что девушка обратила на него внимание, юноша приблизился и галантно поклонился.

– Арнор, первый помощник главы совета Просторья, к вашим услугам, – представился он, не сводя с Арамины жгучих чёрных глаз. – Могу я узнать, что дева эльфийской красоты делает в обществе скучных стариков?