Пятьдесят шагов в Бездну

– Да парень этот мне кого-то напоминает, а кого, вспомнить не могу. Хотя… – Мардин резко остановился. Привидевшийся ему эльф был похож одновременно и на советника Инголиана, и на мраморное изваяние, стоявшее на Сторожевой Стене.

– За мной! – воин резко развернулся, кинул поводья магу и быстро пошёл назад. Но, обогнув угол, за которым скрылся эльф, он остановился. Открывшийся взору проулок был пуст.

– Может, ты хоть что-нибудь объяснишь? – догнал его Отриан. – Кого мы преследуем?

– Помнишь, я рассказывал тебе про мраморного эльфа на стене моего родного города? – Мардин огляделся и понизил голос. – Парень деревенский, который был сейчас с эльфом, очень мне напомнил эту статую.

– Это чем же? – с иронией поинтересовался маг, вспомнив простые черты юноши.

– Не лицом. Просто у меня ощущение, что этих двоих надо найти. А Посвящённых в первую очередь учат доверять своим ощущениям… – воин, наконец, заметил поворот, за которым могли скрыться двое с лошадью, и устремился туда. Отриану оставалось только следовать за ним.

Когда они отошли достаточно далеко, из ниши в стене выглянул худощавый мужчина средних лет. Плащ с капюшоном под цвет стены, густые вечерние тени и капля магии сделали его неразличимым для неосведомлённого наблюдателя. Откинув капюшон, он посмотрел вслед удаляющимся путникам и довольно прищурился. Привычным навязчивым движением потерев шрам на виске, он усмехнулся и пошёл прочь. Вскоре из южных ворот Эста вылетел всадник в сером плаще и умчался в ночь по просторскому тракту.

– Подождите, прошу вас! – окрик заставил Эльнориэна резко обернуться, положив руку на эфес меча.

Дейдан с опаской посмотрел на приближающегося мужчину в охотничьем костюме и на растерянного юношу за его спиной, державшего в поводу двух лошадей.

Подойдя ближе, воин прижал ладонь к сердцу в традиционном эльфийском приветствии.

– Извините, что позволяю себе беспокоить вас. Я Мардин, воин гвардии Посвящённых его величества Хардиана, правителя Взморья. Я нахожусь здесь по поручению светлейшего Инголиана.

– Инголиана? – переспросил эльф, убирая руку с меча. – Да, я слышал, что, советник всё же призвал на помощь воинов Взморья. Моё имя Эльнориэн, я воин прекраснейшей владычицы Ириарэль. Я редко бываю на Эдель-Торе и ещё реже в Великом Городе. Но мне известны были намерения владыки Велиарэна и обратиться к вашему королю. Я могу чем-то помочь, Посвящённый? – эльф держался вежливо и чуть настороженно.

– Я лишь хотел спросить, – Мардин пристально заглянул в голубые глаза эльфа, – отчего ваш спутник время от времени кажется не тем, кто он есть?

– И кем вам кажется мой спутник? – голос Эльнориэна вновь налился холодом, а рука снова потянулась к мечу.

– Он показался мне мраморным изваянием вашего сородича, того, что стоит на Сторожевой Стене моего города.

– И кто ещё кроме вас мог заметить это? – резко спросил эльф, отступив на шаг и обнажив клинок до середины.

– Едва ли кто-то ещё в этом городе так увлекается мастерством ваших скульпторов. Даже мой спутник, хоть и маг, ничего не заметил, – Мардин постарался, чтобы его голос звучал успокаивающе. – И можете спрятать свой великолепный клинок. Я не собираюсь с вами драться.

– А почему с вами маг? Советник, насколько мне известно, не считает возможным доверять им.

– Кажется, нам о многом нужно поговорить, – заметил Посвящённый. – Может, сначала найдём тихое место, где мы сможем всё обсудить? Стоять ночью на улице мне бы не хотелось даже в такой прекрасной компании.

В гостиной большого старинного дома было тепло и просторно. В очаге уютно потрескивал огонь. Хозяин, старый взморский воин и друг Мардина Дангор, удалился в оружейную, чтобы не мешать разговору.

– Я вижу только один выход – ехать к Инголиану всем вместе, – проговорил Эльнориэн, когда собеседники поделились своими историями.

– Что вы будете делать с ключом? – спросил эльфа Отриан. – Уедете за море, если успеете, и будете ждать, пока маги найдут отмычку?

– Если и есть другой выход, мы его не знаем, – отозвался Эльнориэн.

– А найти мага, который сможет закрыть Врата насовсем? Вы же сказали, что это возможно.

– Возможно. Но для этого маг, наверное, должен быть неживым. Все маги, приходившие к Вратам, забывали обо всём, кроме льющейся из них силы. Все, кто хотел силы, даже и в благих целях…

– Вот вы и сказали главное, – прервал его маг, – «все, кто хотел силы». Как насчёт тех, кто её не хотел?

– Приближаясь к Вратам, все начинали её хотеть.

– Даже те, кто приходил, чтобы закрыть Врата?

– Ни один маг, имевший эту цель, до Врат не дошёл, – отозвался Эльнориэн, не сводя взгляда с пламени стоявшей на столе свечи.

– Значит, цели не было! – разгорячился Отриан.

– Мы можем найти ключ, и ты закроешь Врата. Ты же маг! – заразился его воодушевлением Дейдан.

Мардин и Эльнориэн переглянулись.

– Я? – растерялся маг.

«Обещай мне, Отриан. Если когда-нибудь кто-то предложит тебе отыскать Врата Бездны, не соглашайся. Ни во имя добра, ни во имя зла…»