Пятеро, что ждут тебя на небесах

Это был последний отпечаток на «стакане» Эдди. Молчание. Оно мучило их обоих все последующие годы. Отец не произнес ни слова, когда Эдди переехал в свою собственную квартиру, не сказал ни слова, когда Эдди стал таксистом, не вымолвил ни единого слова на его свадьбе и ни единого слова, когда Эдди пришел навестить мать. Мать плакала, умоляла отца, заклинала отступиться и простить, но тот отвечал ей сквозь зубы то же, что и другим, кто просил его помириться с Эдди: «Парень поднял на меня руку». И на этом разговор кончался.

Все родители так или иначе ранят своих детей. Такая вот у Эдди сложилась жизнь. Пренебрежение. Жестокость. Молчание. И теперь, после смерти, Эдди наткнулся на металлическую стену и провалился в сугроб, снова, как и прежде, раненный отвергшим его человеком, чьей любви он – почти необъяснимо – все еще жаждал, человеком, который пренебрег им даже на небесах. Его отцом. Рана все еще не зажила.

– Не сердись, – прозвучал женский голос. – Он тебя не слышит.

Эдди вскинул голову. Перед ним на снегу стояла старуха с худым лицом, обвислыми щеками, с розовой помадой на губах и туго собранными на затылке седыми волосами, кое-где такими редкими, что сквозь них просвечивала розоватая кожа. Ее узкие голубые глаза обрамляла металлическая оправа очков.

Эдди ее не помнил. Такую одежду, как на ней, в его времена уже не носили: платье было из шелка и шифона, с расшитым бисером корсажем, напоминавшим по форме детский нагрудник, а под самым подбородком красовался бархатный бант. Юбку, сбоку застегнутую на крючки, удерживал на талии пояс с фальшивым бриллиантом. Старуха стояла в изящной позе, держа обеими руками зонтик от солнца. Эдди подумал, что она, должно быть, в свое время была богата.

– Богата, но не всегда, – сказала старуха, усмехнувшись, словно подслушала его мысли. – Я росла, вроде тебя, на задворках города, а когда стукнуло четырнадцать, пришлось уйти из школы. Начала работать. И сестры мои тоже. Уж мы своей семье вернули все до цента…

Эдди прервал ее – ему не хотелось слушать очередную историю.

– Почему мой отец меня не слышит? – решительно спросил он.

– Потому что его дух – целый и невредимый – часть моей вечности. Но его самого тут нет. А ты есть.

– Почему ж это мой отец цел и невредим для вас?

Старуха помедлила с ответом.

– Пошли, – наконец бросила она.

Неожиданно они оказались у подножия горы. Свет из окон закусочной теперь казался крохотным пятном, далекой звездой, упавшей в расселину.

– Красиво, а? – спросила старуха.

Эдди проследил за ее взглядом. Вдруг ему почудилось, что он уже когда-то видел ее лицо – на фотографии.

– Вы… мой третий человек?

– Вроде так, – ответила она.

Эдди почесал затылок. Кто же эта женщина? Что касалось Синего Человека и капитана, он хотя бы помнил, какое место они занимали в его жизни. Но с какой стати тут эта незнакомка? И почему сейчас? Когда-то Эдди верил, что смерть соединит его с близкими людьми, ушедшими из его жизни. Он был на стольких похоронах: чистил до блеска черные выходные туфли, отыскивал шляпу, а потом стоял на кладбище, каждый раз с горечью думая об одном и том же: Почему их больше нет, а я все еще жив? Его мать. Брат. Дяди и тети. Его друг Ноэл. Маргарет. «Наступит день, – говорил священник, – и все мы соединимся в Царствии Небесном».

Если это небеса, то где же все они? Эдди еще раз всмотрелся в старуху-незнакомку. Ему вдруг стало необычайно одиноко.

– Можно мне посмотреть на землю? – прошептал он.

Она отрицательно мотнула головой.

– Можно мне поговорить с Богом?

– Это всегда пожалуйста.

У него на уме был еще один вопрос, но он не решался его задать.

– Можно мне вернуться?

Старуха с удивлением покосилась на него:

– Вернуться?

– Да, вернуться, – повторил Эдди. – В мою прошлую жизнь. В тот последний день. Что я для этого должен сделать? Я обещаю вести себя примерно. Обещаю каждый день ходить в церковь. Все, что угодно.

– Зачем? – Похоже, его просьба ее позабавила.

– Зачем? – повторил Эдди.

Он с размаху стукнул ладонью по снегу, но его голая рука не почувствовала ни холода, ни влаги.

– Зачем? Да затем, что тут я ничегошеньки не понимаю. Я небось тут должен быть ангелом, а я никаким ангелом себя не чувствую. И вообще, я тут ни черта не понимаю. Я даже не могу вспомнить, как помер. Не помню, что приключилось. Все, что я помню, это две маленькие ручки – ту маленькую девочку, что я хотел спасти, понятно? Я ее оттащил с того места и, наверное, схватил за руки, и тогда я… – Эдди пожал плечами.

– Помер? – улыбаясь, закончила его фразу старуха. – Скончался? Преставился? Отправился к Создателю?

– Помер, – выдохнул Эдди. – И это все, что я помню. А потом вот вы, и другие, и всякое такое. Но когда помираешь, разве не находишь покой?

– Находишь, – сказала старуха, – когда у тебя у самого на душе спокойно.

– Как же… – Эдди покачал головой.