Пятеро, что ждут тебя на небесах

– Покажи ей дрель, – говорит Джо, поворачиваясь к Маргарет. – Она работает от батарейки.

Эдди давит на кнопку. Маргарет зажимает уши.

– Да она громче твоего храпа, – говорит она.

– О-хо-хо! – со смехом кричит Джо. – О-хо-хо! Что, попался?

Эдди смущенно опускает глаза, а потом смотрит на улыбающуюся Маргарет.

– Можешь выйти на улицу? – спрашивает она.

Эдди в ответ машет дрелью.

– Я же работаю.

– На одну минутку, хорошо?

Эдди медленно поднимается и вслед за ней выходит из мастерской. Солнце бьет ему прямо в лицо.

– СЧАСТЛИ-ИВОГО ДНЯ РО-ОЖДЕНИЯ, МИС-СТЕР ЭДДИ! – хором выкрикивает группа ребятишек.

– Хорошо, пусть так и будет, – говорит Эдди.

– Так, ребята, вставьте свечи в торт! – кричит Маргарет.

Дети стремглав бегут к стоящему неподалеку складному столику, на котором возвышается прямоугольный, со сливочной начинкой, торт. Маргарет наклоняется к Эдди и шепчет ему на ухо:

– Я обещала им, что ты разом задуешь все тридцать восемь свечей.

Эдди усмехается. Он наблюдает, как его жена управляется с детьми. Его всегда радует то, как легко она находит с ними общий язык, и удручает, что она не может их рожать. Один врач сказал, что это из-за нервов. Другой – что она слишком поздно на это решилась: ей надо было рожать до двадцати пяти. В конце концов у них уже не осталось денег на докторов.

А теперь Маргарет уже почти год как говорит с ним о том, чтобы взять ребенка на воспитание. Она пошла в библиотеку. Принесла домой необходимые документы. Эдди сказал ей, что они теперь для этого слишком старые. На что она спросила:

– Как можно быть для ребенка слишком старым?

Эдди обещал подумать.

– Готово! – кричит Маргарет, стоящая рядом со столиком. – Давай, мистер Эдди! Задувай! Ой, погоди, погоди…

Она опускает руку в сумку и достает фотоаппарат, замысловатое приспособление с круглой вспышкой.

– Шарлин дала мне им попользоваться. Это поляроид.

Маргарет готовится к фотографированию, Эдди склоняется над тортом, дети, сгрудившиеся вокруг него, с восхищением смотрят на тридцать восемь горящих огоньков. Один мальчишка тычет пальцем Эдди в бок:

– Погаси их все, ладно?

Эдди смотрит на торт. От глазировки почти ничего не осталось: она вся истыкана детскими пальцами.

– Сделаем, – говорит Эдди, не сводя взгляда с жены.

Эдди пристально посмотрел на молодую Маргарет.

– Это не ты, – сказал он.

Маргарет опустила корзинку с миндалем. Грустно улыбнулась. Позади них плясали тарантеллу. За лентой белесых облаков угасало солнце.

– Это не ты, – повторил Эдди.

Танцоры кричали: «Сладко!» – и били в бубны. Она протянула ему руку. Эдди мгновенно, не задумываясь, потянулся к ней, точно ловя падающий предмет. Их руки встретились, и Эдди почувствовал нечто совершенно незнакомое: будто его собственную плоть обернули в иную плоть, мягкую и теплую, немного щекочущую. Маргарет опустилась на пол рядом с ним.