Пятеро из Рубежного легиона. Том 2

Тела пленников сразу обмякли, петли невидимых арканов перестали их стискивать. Но их взгляды остались прежними.

— Это вы, что ли, зло? — хихикнул Безымянный, обращаясь к ним.

— Зло обретается там — за рекой, за горами, за болотами, — немного помешкав, отозвался один из туземцев. — Вам туда надо.

— Да мы уже оттуда, теперь у вас погостюем, — гоготнул связист. — Вы же неопасные?

— У вас путы незримые, — сказал второй. — Это вас страшиться нужно.

— Так она ведьма! — пояснил раздолбай. — В целом она — девица, конечно, цивилизованная, но лучше ее не злить.

— Заткнись! — не выдержала Дангомила. — Не то на тебе проверю свои новые способности.

— Явно они — не порождение зла, — с усмешкой заключил Субботин. — Взаимная пропаганда двух племен, не поделивших между собой что-то.

— Я никого из местных не трону, если не будете нарываться, — пообещала Бледная фея туземцам. — Ведите нас к вашему главному.

Видно было, что им нелегко решиться на такой шаг. Привести в дом своего племени грозных незнакомцев, да еще и верхом на огнедышащих чудовищах — равносильно предательству.

Даже хуже.

Все равно, что взять в руки оружие и самому перебить своих сородичей.

Они долго и упорно не соглашались, пугливо посматривая на черных скакунов и дрожа всем телом при каждом их всхрапе или ударе копыт.

Земляне и данги и сами бы хотели поскорее избавиться от вислоухих, но заметив какой ужас животные вселяют в аборигенов, решили повременить.

Тут и дураку было ясно, что даже при отсутствии «адских» жеребцов результат переговоров был предсказуем. В подобных случаях, как водится, сила всегда является самым убедительным аргументом.

Фея необыкновенную силу продемонстрировала.

Этого было достаточно.

Провожатые побежали впереди, указывая дорогу.

Когда добрались до большого лесного массива, туземцы попросили чужаков спешиться и оставить своих скакунов на опушке. Причину такой просьбы не стали объяснять, а показали — для доходчивости. Один из аборигенов поднял сухую ветку и, превозмогая себя, осторожно поднес ее к пасти вислоухого. Ветка моментально вспыхнула.

— Жаль! Такие «огнеметы» лучше всегда под рукой держать! — хохотнул Безымянный, но с удовольствием спрыгнул с жеребца, слегка шлепнул его по крупу — свободен, пасись.

Племя обосновалось в глухой чаще. Наверное, спрятались еще в стародавние времена от внешней угрозы, а может, и от более страшного врага — внутреннего.

Кто знает, чем живут и как мыслят эти туземцы?

Путники охотно отпустили вислоухих. Земляне держались настороженно, готовые в любую секунду взяться за оружие, а Дангомила, опьяненная вернувшимися, да еще и умножившимися магическими силами, весело подмигнула им: «Со мной не пропадете!»

По лесу плутали долго, видать, провожатые удумали хоть напоследок как-то сгладить свою вину перед племенем и попытаться запутать чужаков в труднопроходимых зарослях, сбить их со следа, лишить возможности ориентироваться.

Остановились передохнуть на небольшой солнечной поляне, один из туземцев побежал предупредить сородичей о визите пришлых — ведь подумают, чего доброго, что на них напали завоеватели.

Однако трудно предположить, что еще можно подумать, встретив на пороге своего дома вооруженных незнакомцев?

— Слишком уж место открытое, — напрягся Субботин и отправил легионеров осмотреться и покараулить.

Полевые маги поспешно соорудили для феи лежанку из мягких пушистых веток и с показным равнодушием ко всему расселись вокруг нее. Субботин, наблюдая за дангами, не удержался и щелкнул пальцами, с хитринкой поглядывая на ведьму. Она мгновенно отреагировала на щелчок, но разобравшись, что к чему, презрительно посмотрела на землянина и отвернулась.

Брянгомир заметно приуныл — то, что вызывало у него как у ученого интерес — не попадалось в поле его зрения. Прежде он плелся за отрядом, явно безмерно скучая, теперь упал в траву на живот и помогал палочкой букашке, снующей перед его носом, затащить в норку цветочные лепестки.

Вскоре вернулся туземец и сообщил, что их ждут.

Лесная деревня аборигенов то растворялась прямо на глазах в густой зелени, то внезапно проявляла себя отдельными строениями: неприметной землянкой; шалашом, затаившимся в тяжелых нижних лапах деревьев; выглядывающими из-за могучих стволов смешными домишками, сплетенными из веток.

И лишь оказавшись где-то в середине деревни, можно было с уверенностью сказать, что это место обитаемо.

Там был обустроен вместительный пятачок, старательно очищенный от деревьев и прочей растительности, а в его центре находилось огромное кострище. Вокруг уличного очага в несколько ровных параллельных рядов уложены бревна — с подкладками и подпорками. Судя по гладко стесанной поверхности, бревна предназначены лишь для одного — на них притуляют зады и задницы разных размеров — потому как есть «седалищные места» с широкой площадью «посадки», а есть с довольно узкой.

Вот сюда и привели провожатые незнакомцев.

Как только незваные гости вошли на этот пятачок, сразу же из-за деревьев и кустов, из домишек и землянок к ним потянулся лесной народ.