Пятеро из Рубежного легиона

Однако край внезапно появился, вернее, на их пути возникла странная преграда — из-за каменных завалов с обеих сторон выскользнули массивные, покрытые сверкающей на солнце чешуей изгибающиеся отростки, напоминающие щупальца существа невероятной величины.

— Вот же хрень! — в сердцах бросил Субботин, он смачно выругался и закончил свой выхлопной нецензурный поток командой: — Огонь!

Пули со звонким визгом рикошетили, отскакивая от прочной чешуи, или плющились, безнадежно пытаясь в нее впиться.

— Предложения какие-нибудь будут? — угрюмо спросил капитан, когда легионеры вволю настрелялись, выпуская пар.

— Это же волшебный тест, — откликнулся Мизинец. — Ну не пройдем мы его и что тут такого? Не грохнут же нас здесь в самом-то деле.

— Как знать. Так что? Будем интенсивно рыть блиндаж, да хоть просто нору? — усмехнулся Субботин, правда, такая мысль ему была больше всего по душе.

Вдруг резко потемнело, солнце Омеги никуда не делось, оно светило, как и прежде, но только с боков. Задрав головы, земляне увидели, что над ними нависло нечто необъятное и явно живое — тонкие длинные отростки, усыпанные розоватыми присосками, хищно тянулись к ним. Бойцы открыли беспорядочный огонь, но отростки стремительно опутали их, обездвижили и властно увлекли наверх.

— Средний! — сдавленно крикнул капитан. — Надежда только на тебя! Вали эту зверюгу к чертям собачьим!

Щупальник уже предпринимал все, что мог, с трудом ему удалось высвободить одну руку, он извлек нож и вспорол боковину своего заплечного мешка. К этому моменту Средний уже погрузился во тьму — отросток, опутавший его, прижал легионера к липкому колышущемуся телу чудища и тащил его куда-то вдоль.

Боец действовал наощупь, что он, собственно, и обожал. Рука отыскала мину, не вынимая ее, он ловко установил таймер на две минуты, затем, брезгливо кривясь, положил ладонь на подрагивающую плоть враждебного зверя и сконцентрировался на тактильных ощущениях.

Есть! Он обнаружил место, куда, пульсируя, устремлялись внутренние потоки чудовища, быстро выхватив мину, резко придавил ее к липкой коже, и она, к счастью, накрепко присосалась.

— Все! Нам кабздец! — весело крикнул Средний, в большей степени сам себе, поскольку уже не надеялся, что кто-то из товарищей его услышит. — Сейчас будет ба-бах!

Взрыв поглотило огромное трепещущее тело чудовища, он прокатился по нему судорожной волной, разрывая его на части. Легионерам повезло — никого не контузило, даже не особо оглушило и не зацепило осколками. Щупальца, обвившие землян с ног до головы, послужили своеобразным щитом, приняв удар на себя.

Субботин, с трудом выбравшись из-под громадного окровавленного куска чудища, все еще содрогающегося в смертельных конвульсиях, вскочил и принялся выкрикивать имена пальцев. Они поочередно отозвались с разных сторон, не отвечал только Мизинец.

— Скорее ищем молодого! — гаркнул капитан.

Мизинца разыскали, его торчащую ногу заметил Указательный, вскарабкавшийся повыше на поверженного врага. Посиневшего от удушья и уже притихшего новобранца вытащили — мертвый щупалец не отпускал свою жертву, продолжая крепко ее стискивать. Несколько ударов ножом и шлепков по щекам — и вот уже полумертвый парень пришел в чувство.

— Ни хрена себе симуляция! — перепугано вскрикнул он, после того как кислород наконец-то наполнил его легкие.

* * *

— Ни хрена себе симуляция! — возмущенно бросил черным плащам Субботин, когда легионеров таким же воздушным потоком вернуло в их новое пристанище в подземном гараже.

— Вы даже не представляете, какие у нас великолепные технологии, — насмешливо ответили встретившие землян незнакомцы.

— Ага, просто волшебные, — ухмыльнулся капитан.

— Тем не менее вы справились с заданием достойно, — отметили плащи. — Результат оправдал наши ожидания. Еще парочка тестов и вы свободны. Будете вольны либо остаться в нашем городе, доказав вашу полезность, либо продолжить свой путь. Куда вы там топали до нашей встречи?

— О какой полезности идет речь? — поинтересовался Субботин, недовольно прищурившись. — Истребление чучканов? Они безобидны, насколько нам известно. Вы и так уже загнали их под землю. Кстати, вы слышали что-нибудь о нашей колонии? Цела ли она?

— Мы не располагаем подобной информацией, — сухо ответили черные плащи. — Ваш вид пока не попал в поле наших интересов, поскольку нашим делам вы совершенно не мешаете.

— А кто мешает? — напрягся капитан. — На планете есть и другие разумные существа?

Незнакомцы многозначительно взглянули на него и молча удалились.

— Еще парочка тестов? — угрюмо повторил Безымянный. — А нам патронов хватит? Может, уже пора прорываться отсюда?

Легионеры расслаблялись, как только у них получалось — валялись на лежанках или осваивали причудливые тренажеры, чтобы отдохнуть и отвлечься от дурных предчувствий перед следующим, возможно, последним в их жизни тестом. Понятно же, что какой-нибудь веселенькой мелодии, объявляющей конец игры, в самый критический момент может и не прозвучать. Слишком уж реальны «иллюзии» черных плащей.

Субботину не спалось, его одолевали тревожные мысли.