Пятеро из Рубежного легиона

Новобранец выпучил глаза и на мгновение застыл, затем по всему его телу пробежала короткая волна прерывающихся конвульсий. Парень перестал дергаться и обмяк. Когда же он, придя в чувство, поднялся с тюфяка во весь рост, на его шее проявился серебристый ошейник, который буквально через несколько секунд самостоятельно расстегнулся, слетел на пол и рассыпался на пылинки.

Легионеры выждали немного, внимательно наблюдая за «подопытным».

Молодой уже не цокал зубами, был спокоен и выглядел вполне адекватно. На вопросы, даже каверзные, отвечал так же, как отвечал бы и тот, прежний Мизинец, не отведавший зелья альтермагов.

Пальцы, уважительно похлопав парня по плечу, поочередно приняли по капле из сосуда и избавились от своих невидимых ошейников.

— А что будет, если накапать в себя побольше? — с интересом изрек Безымянный и снова открыл «улитку», задумчиво глядя ей в горлышко.

Но выяснить, что произойдет, он не успел, в темном коридоре послышались гулкие шаги, и вскоре за решеткой появилась довольная физиономия Дангомора.

— Охотно поделюсь с вами нашими успехами, да и меня просто распирает, — с трудом сдерживая восторг, сказал он. — Перед казнью можете спрашивать меня о чем угодно. Собственно, вы нам не мешаете, но уж слишком вы живучи. А это раздражает и, следовательно, необходимо исправить такое возмутительное недоразумение.

— Мы искупим! — с горячностью снова всхлипнул Мизинец.

— Что ты искупить собрался? — насмешливо толкнул его в бок Безымянный. — Впрочем, тебе есть что. Прожил — всего ничего, а нагадил другим — наверняка уже изрядно. Хотя бы мечтал об этом, замышлял всякие козни. Вот тебя эти козни и довели до казни.

— А тебя?! — взбрыкнул новобранец.

Их перепалку прервал Субботин, он исподлобья взглянул на Дангомора и спросил:

— К чему вы нас обманывали? Говорили бы уже прямо, как есть. У нас все равно не было выбора. Альтермаги нисколько не угрожали барафлекстцам. Да им плевать на всех. Они живут в свое удовольствие. Вы сами к ним лезете. Зачем? Вроде не бедствуете.

— Все просто, — ухмыльнувшись, отозвался лидер данго-брянгов. — Потому что мы тоже желаем жить так, как и они — в свое удовольствие! Пользоваться всеми мыслимыми и немыслимыми благами и плевать на всех остальных. Чем мы хуже?

— А как же ваш лозунг «за чистоту помыслов»? — хмыкнул капитан. — Скрепы ведь. Духовные. Ваши.

— А что вы находите в таких помыслах грязного и предосудительного? — недоуменно вскинул брови Дангомор. — Это естественное желание любого разумного существа — жить лучше. Иметь власть и богатства. И мы совершенно точно знаем, кто нам в этом мешает, кто нами помыкает, кто портит нам жизнь — это альтермаги. Вот только мы не можем пока им противостоять, потому и хотим занять их место.

— А, ну да, — припомнил Субботин. — Они говорили, что вы к ним заявлялись, требовали — дать им порулить порталом, что, мол, тоже хотите потеребить Пуповину, как именно вам захочется и вздумается.

— Есть кое-что, о чем даже те древние колдуны не ведают, — надменно и с некой долей таинственности промолвил главный данг.

Все же не удержался и пустился в пространные пояснения, временами повторяясь и смакуя отдельные подробности.

А началось, с его слов, величественное шествие дангов по вселенским просторам с того момента, как только они обнаружили в захолустных старинных развалинах трактат, сохранившийся с начала времен, причем в единственном экземпляре. О нем неизвестно даже альтермагам, славящихся своей проницательностью и чрезмерно продолжительным управлением Пуповиной Вселенной.

Так вот.

В трактате указан путь к истокам мироздания, где можно получить невероятную несокрушимую силу, которая и сотворила все сущее. А уж завладев ею, легко подчинить себе любой из миров. Да хоть все сразу.

Тогда-то данги и осознали свое непоколебимое превосходство над иными видами существ.

Но есть загвоздка!

Вожделенной Пуповиной — лишь с ее помощью можно попасть к источнику — всецело владеют альтермаги и вцепились они в нее накрепко. Вернее, с незапамятных времен в их руках находятся магические ключи от портала. Правда, о существовании источника вряд ли они догадываются, иначе уже давно бы поработили всю Вселенную.

— Разумнее хвастаться тем, что имеешь, а не тем, чем надеешься когда-нибудь завладеть, — встрял Безымянный.

— А что вы имеете? — усмехнулся Дангомор. — Воруете природные ресурсы на чужих планетах? Только на подобное и годитесь. Ваш вид не в силах даже представить себе истинное величие живого существа.

— У нас принято считать, что человек изначально велик! — выпалил Мизинец, восторженно слушая данга и незаметно для себя перестав всхлипывать. — С самого своего рождения! Правда, это вроде как самоутешительная аксиома. То есть существенных доказательств этому пафосному заявлению — нет. Да и трудно их придумать.

— Вот именно, — согласился лидер барафлекстцев. — Каким бы ты не был могущественным, всегда найдется сила больше и страшнее твоей. А попав к источнику, данги станут неуязвимыми и величественными. Захватим власть над Пуповиной и получим непревзойденную мощь.