Пятеро из Рубежного легиона

Однако стремление к свободе — неукротимая сила. И она заставляет пленников использовать любой маломальский шанс, пусть даже очевидно безнадежный, но так манящий и сулящий призрачный успех. К тому же сейчас на стороне землян Мерхульда и Брянгомир — они задержат дангов, отвлекут, что-нибудь придумают.

И легионеры бежали.

Бежали изо всех сил, спотыкаясь о незамеченные впопыхах безжизненные пучки выжженной растительности на равнине, не разбирая дороги, второпях врезались своими телами в густой кустарник, когда ворвались в спасительную зеленую зону, укрывшую бойцов от палящего солнца и посторонних глаз.

Субботин в какой-то миг резко остановился и хрипло объявил привал. Бойцы тотчас опустились на землю, расслабили гудящие тела, сминая спинами и боками податливую траву.

Вскоре капитан поднялся, огляделся и сказал:

— Отдышались? Сбрасываем комбинезоны и вооружаемся.

Средний, сопя и надрывно кряхтя, выкорчевал основание иссохшего дерева, сломленного ветром пополам. Получилась внушительная на вид дубина. Остальные просто выломали подходящие для боя палки.

— Теперь мы — вылитые аборигены, — скривился насмешливо Безымянный. — Что дальше, командир? Путаем следы? Хитрый маневр?

— Придется временно укрыться у чучканов, — отозвался Субботин. — Лишь бы их найти. Путь на север волшебники явно оперативно перекроют.

Но как встретят дикари Могучую Пятерню, не оправдавшую их надежд? Удастся ли с ними поладить? Но все же лучше вернуться к раскрашенным, чем снова попасть в руки дангов, которые, скорее всего, незамедлительно отправят легионеров в другие миры на поиски древних механизмов. И весьма сомнительно, что земляне смогут в ближайшем будущем возвратиться на Омегу-13.

Да и вообще вернуться на нее когда-нибудь.

— Предлагаю пари, кого мы встретим раньше: монстров или чучканов? — весело предложил Средний. — Я ставлю на дикарей.

— Ну да, дурак другого дурака махом находит, — оскалился Безымянный. — Я за монстров!

— Видишь, как выходит, ты дикарей считаешь недалекими, данги тебя вместе с нами за таких держат, а древние колдуны — всех принимают за слабоумных, — пошутил Субботин. — И если убедить чучканов, что альтермаги — выжившие из ума стариканы, то получится круговорот идиотизма во вселенском социуме. Точнее, его замкнутый цикл.

— Да пусть сапер загодя не радуется, — ухмыльнулся связист. — Может, размалеванные в этот раз перестанут думать, что он главный в Могучей Пятерне. Забыл он, что ли, каков у нас теперь салабон?! Молодой вон как «прокачался»! Отныне птенец уже не птенец, а орел! Вернее, членисторукий орел! О! Кстати, я выиграл пари! Чем тебе Мизинец не монстр?!

— Сам ты — членистоголовое чудовище! — обиженно отозвался новобранец.

Он безотрывно глазел на свои конечности и прикидывал: какая из них выглядит более устрашающе — клешня или правая рука с кривой палкой?

Удирать без оглядки — было уже ни к чему. В диком лесу, под тяжелыми кронами разномастных деревьев, легионеры и сами потерялись. Обычные земные способы ориентирования тут не действовали.

В какой стороне север — ни черта не разобрать.

Оставалось одно — разыскать горный массив, а там уже и определиться: двигаться на свой страх и риск вдоль гор к Северному рубежному посту или попытаться вычислить подземное укрытие чучканов.

Пока капитан мысленно «вертел рулетку», гадая, в какую сторону вести Боевой кулак, Безымянный подошел к нему и недовольным тоном заявил:

— Не нравится мне твоя соглашательская политика, командир. Все равно нас и данги, и стариканы готовы грохнуть в любой момент. Так что хватит им поддакивать. Надо упираться рогами и требовать свое!

— Так не грохнули же пока, — с нотками брезгливости в голосе ответил Субботин. — Значит, рабочая схема выживания. Когда возглавишь группу, тогда и будешь упираться, сколько влезет. Хоть рогами, хоть копытами.

Пора.

Разочаровавшись в своей «рулетке», Субботин все так же мысленно ткнул пальцем наугад.

По команде Большого легионеры построились в боевой порядок, и, глядя на решительную физиономию капитана, поверили, что он сумел рассчитать верное направление движения.

Часов через пять, миновав, казалось, нескончаемые частоколы голых стволов, увенчанных густыми шапками буро-зеленой листвы, бойцы выскочили в низкорослое редколесье. Но очертаний горного хребта, как они не вертели головами во все стороны, разглядеть никак не удавалось.

— Ладно, — нахмурился капитан. — Мизинец остается со мной, остальные — растопырились и вперед. Осмотритесь.

Лишь только легионеры скрылись из виду, молодой подсел поближе к Субботину и с горячностью выпалил:

— Не стоило нам бежать от дангов! Глупость совершили! Что нас ждет в колонии?! Снова Легион? Снова окопы? Если бы мы согласились сотрудничать с волшебниками, то наша жизнь кардинально могла измениться! Мы теперь важны для них. Все утряслось бы постепенно и, я не сомневаюсь нисколько, зажили бы там замечательно!