Пятеро из Рубежного легиона

— В их распоряжении всего-то парочка механизмов, причем, по всей видимости, не самых мощных, но этого вполне достаточно, чтобы управлять небольшой частью Пуповины. Сколько таких механизмов всего — неизвестно. Где они находятся — информации нет. Есть только один верный признак. Всякое разумное существо, отведавшее зелье альтермагов, умирает в страшных муках. А чужаки, как ни странно, остались живы. В общем-то, существует почти позабытая легенда, что лишь простаки неискушенные волшебством и с довольно ограниченным сознанием, но не таким уж простейшим, как у аборигенов, могут выжить, однако получают своеобразное клеймо. Вот как эта клешня — признак устойчивости к зелью. И именно только такие, скажем, особенные существа и могут отыскать «добродетели» и «помыслы», потому как в силу своей недоразвитости способны насочинять всякой иррациональной чуши, в которую сами потом и верят. В сложившейся нестандартной ситуации — как раз это «умение» и необходимо.

— Интересная история, — гоготнул Безымянный. — Выходит, вы такие разумные — ни черта толком не знаете, а мы такие тупые, но только мы и можем допетрить, что именно надо искать. У нас теперь амплуа дурачков, которых посылают не пойми куда, искать хрен его знает что? Тогда нам для комплекта нужна глупенькая красивенькая бабенка. Вот она, чувствую своими потрохами, — показал на Мерхульду, — подойдет!

— Исключено, — отрезал Дангомор. — Принцесса пока несвободна. Я уже вам разъяснял. Ну да, и умом не блещете, и с памятью у вас… заметные проблемы. Значит, вы — те, кто и нужен. Впрочем, пусть будет амплуа, если вам так легче станет. И да — будет у вас красивенькая попутчица, но совсем не глупенькая. Вы с ней уже знакомы. Дангомила присмотрит за вами. Помните ее еще или память у вас действительно настолько короткая?

При упоминании о фее Безымянный нервно захихикал, зачем-то потирая руки, а Мизинец молча втянул плечи и испуганно спрятал лицо.

— Чтобы наша узколобая смекалка заработала в нужном направлении, нам необходимо тесно пообщаться с принцессой, — не без иронии сказал Субботин. — Выяснить, как выглядят механизмы альтермагов, может, и сопутствующие детали всплывут.

— Да, пожалуйста, она вся ваша, — ухмыльнулся Дангомор и с самодовольным видом удалился из гостевого дома.

Легионеры тут же обступили Мерхульду.

— Мы от Генералопипеда! — гордо заявил Безымянный. — Еле ноги унесли. Вернее, он нас за тобой прислал!

— Да я поняла, — едва слышно ответила она.

Бойцы, опомнившись, насторожились. Внимательно осмотрели стены и мебель, а Средний подкрался к открытым дверям и осторожно выглянул в коридор. Через минуту он молча вернулся к остальным.

— А зачем альтермаги парализующие ошейники на нас нацепили?! — возмущенно взвился Мизинец.

Мерхульда шикнула на него и быстро приложила палец к губам, явно давая понять: ей есть что скрывать и меры предосторожности нужно соблюдать максимально. Все же данги владеют магией, и никто толком не знает: в каких формах она проявляется.

— Дедули пошутили, — помедлив, тихо пояснила принцесса. — Ошейники безвредные. Я бы распознала их даже невидимыми. Это был знак для меня. Но вы их бездумно уничтожили. Хорошо, что клешня появилась.

— Поможешь мне от нее избавиться? — умоляюще прошептал новобранец.

— Да как я тебе помогу?

— Ты же внучка верховного альтермага!

— Полагаю, это необратимое превращение. Ходи так и радуйся своей необычности! Не надо было зелье воровать. Просто так вам бы его не дали.

— Да не я его украл! — снова, не совладав с собой, вскрикнул парень.

— У тебя есть идеи, как нам отсюда убраться поскорее? — спросил Субботин, отодвинув нервного Мизинца в сторонку.

Мерхульда вдруг глупо захихикала и громко заявила:

— Отстаньте от меня! Не надо меня спасать! Уже поздно! Я все разболтала и мне больше достанется от альтермагов, чем от дангов. И вообще, я сидела там взаперти, а мне так хочется повидать иные миры, познакомиться с разными разумными существами. К тому же дома вредные стариканы не позволяли мне лишиться девственности!

Капитан до конца не разобрался: прикидывается ли сейчас принцесса дурочкой, играет на возможную скрытую публику дангов или у нее начался очередной приступ эмоционального безумства. Но на всякий случай спросил, повысив голос:

— Как именно выглядят механизмы, которые есть у древних колдунов?

— Да я ни сном ни духом! — кокетливо отозвалась девица. — Дедули оберегали меня от всяких подробностей. К чему мне забивать свои девичьи мозги разной всячиной? — И тут же неожиданно вскрикнула, изменившись в лице: — Ой, мне срочно нужно в дамскую комнату!

Лишь только она выбежала из помещения, задрав повыше подол платья, пальцы сжались в кулак и недоуменно поглядывали друг на друга.

— Надо же какой приятный романтический сюрприз! — гоготнул Средний, чтобы разрядить обстановку. — Когда возле тебя такое… создание, жизнь кажется намного привлекательнее!