Пятиозерье

Нет спиртного, но на столе несколько тонюсеньких пластиковых шприцев, теоретически одноразовых. Нет Пробиркина — не вернулся из больницы. Нет Клайда — в финале прошлых посиделок он вусмерть разругался с Ленкой… Из-за пустяка, по пьянке, дело обычное, через неделю — она уверена — помирятся. Нет Жоржика — выказал солидарность с приятелем. А может заблудился в иллюзорных дебрях своего солипсизма…

Взамен — новые лица, новые умные разговоры. Вместо песен под гитару подвывает древний кассетник. Парочка в тёмном углу, похоже, не ограничивается поцелуями и объятьями — проводит практический зачёт по полному тантрическому курсу. Никто не обращает внимания — сегодня можно всё.

Глубокой ночью посиделки гаснут сами собой. Гости исчезают — не выходят, дверь комнаты неподвижна — просто исчезают. Дематериализуются. Или так кажется Астраханцевой — она причастилась одноразовых даров. Чуть-чуть, осторожно, детской дозой, больше по необходимости, для общей темы с практикующими сию забаву творческими людьми…

Нормально, через выход, удаляется только восставшая из угла тантрическая парочка. Это Масик с бессмысленным лицом и Кирилл Ященко по прозвищу Слон. На лице Слона лёгкая скука.

Ленка одна. Чего-то хочет и не понимает — чего. Потом решает, что поняла, и проходит насквозь не то стенку, не то дверь — материализуется в полутёмном коридоре БАМа. Лампочка над дверью санузла — плод экономии завхоза Обушко. Мерцает своими пятнадцатью свечами, как жёлтый карлик в далёкой галактике. Астраханцева плывёт к ней сквозь бескрайний космос.

На пути — чёрная дыра. Человек с незнакомым лицом, весь в чёрном. Но тряпка в руке белая — надвигается, наползает, разрастается во весь горизонт. Резкий запах.

Вселенная для Ленки гаснет.

ИНТЕРЛЮДИЯ Между временем и пространством — III

1

Тварь нападает неожиданно — стремительная, всеуничтожающая молния ударяет из переливающихся сплетений. Ни молекулы вещества в твари нет — лишь клубок чистой энергии с глубоко упрятанной внутри искрой разума…

Атака не похожа на предыдущие, достаточно случайные наскоки бездумных и голодных пожирателей — сокрушительный удар нацелен именно на Пронзающего.

Внезапность нападения не играет никакой роли. У НЕГО нет хорошей реакции, ОН её — скорость реакции — не имеет, мысль и действие у Огнеглазого всегда едины. Но тварь сильна, очень сильна…

ОН выдерживает убийственный удар, выдерживает и сжимает, сдавливает направленные на НЕГО разрушительные клинья. Выворачивает их и направляет атакующую мощь обратно, заключив тварь в непробиваемый кокон своей энергии…

Она живуча, и собственное развёрнутое назад оружие ранило, но не убило её. Тогда ОН пронзает её коротким ударом снизу и ещё сильнее сжимает в смертельном объятии агонизирующий клубок боли и ненависти…

…Тварь теперь мертва, и вокруг ничего не пострадало — так же пульсируют клубки мерцающих нитей, складываясь в бесконечный лабиринт. Вот только рядом с целью ЕГО поисков ничего подобного водиться просто не может… Или всё гораздо хуже, чем представлялось поначалу.

ОН решительно двигается туда, откуда явилась тварь…

2

Князь Ста Имён смотрит на выжженное гнездо тварей. Зверь стоит рядом. Непонятно, как можно стоять там, где нет (не было, не будет) ничего твёрдого, но Базарга именно стоит.

«Я видел несколько похожих гнёзд», — посылает ОН мысль зверю. — «Не оформившихся… Зародышей. Коконов. Вот, значит, что отсюда выходит. И — они несут в себе искру разума. Чьего? Кто-то играет против нас, Нерожденная Мать. Кто-то новый и странный…»

«Много странного появилось в Реальности, с тех пор как ушла ОНА», — соглашается зверь.

Огнеглазый отвечает после долгой паузы: «Когда ЕЁ не стало, я впервые почувствовал свободу. Никто не стоял за спиной, никто не шёл следом, никто больше не делал так, что многие мои действия оборачивались чем-то совсем другим… И Миры содрогнулись от моей поступи. А потом…»

ОН не продолжает.

Зверь отвечает словами, вслух. Непонятно, как могут звучать звуки там, где нет (не было, не будет) воздуха или чего-либо иного, пригодного для их распространения, но звучат:

— А потом ты стал немного мудрее, Нерожденный. И понял, что вся твоя сила не абсолютна… Ты знаешь, на сколько живых Миров стало меньше в Реальности после того, как ты «почувствовал свободу»? Примерно на четверть…