Пятнадцать дней в Африке

Низкий гул вертолета раздался над головами. Большой «КА-36» прошел над джунглями. Не обращая внимания на протестующие жесты Мусы, Клим протянул руку и из бокового кармана достал коробочку с портативным радиоприемником.

Выдвинув длинную антенну, Клим нажал кнопку автоматического поиска.

– Кондор-пять, я Гриф. Беглецов нет. Они исчезли на реке, – сказал по-английски хриплый голос.

– Они в этом квадрате. Если увидите, вести огонь на поражение! – приказал тонкий дискант, но с начальственными нотками.

– Слушаюсь, майор! – отозвался хриплый.

В просвете между деревьями Клим увидел темно-зеленое брюхо вертолета с подвешенными к нему черными бочками.

– Плохо дело. Парни здорово упакованы. У них на борту тепловизоры, от которых никакими шаманскими приворотами не спрячешься, – прокомментировал увиденное Клим, почесывая затылок.

– Мы можем в болоте сидеть хоть год. Там нас целая дивизия коммандос не найдет! – уверенно сказал Гун, толкая лодку вперед.

Приемник снова ожил, и знакомый хрипатый голос сказал:

– Повтори, сколько всего беглецов?

– Двое взрослых и двое мальчишек. Мальчишкам лет по пятнадцать-шестнадцать. «Апач» вылетел с аэродрома. У него на борту сорок коммандос и четыре собаки.

– Собаки в джунглях бесполезны, а твои коммандос могут только по плацу маршировать, – иронично заметил хриплый.

– Собачек и людей выделило министерство безопасности, – оборвал писклявый.

– Тогда мы быстро поймаем наших диверсантов! – уверенно сказал хриплый, и послышался щелчок отключения связи.

– Это отборные головорезы. Они проходили обучение в Штатах. Самый маленький у них метр девяносто ростом. Они называются ягуары и носят коричневую форму. Среди них есть даже боевые пловцы! – сказал Муса и заплакал.

– В болоте боевые пловцы могут только лягушек ловить! – прокомментировал Клим.

– Вертолет зависнет над болотом, и нас расстреляют с воздуха! – внес свою лепту Гун, прекращая толкать лодку.

– Они ведь точно не знают, где нас искать, а у крокодилов есть норы под водой, в которых можно дышать, – спокойно сказал Родс, вставая у борта лодки.

Клим последовал примеру своего напарника, и лодка снова заскользила вперед.

Запах сероводорода и гниющих растений охватил протоку так неожиданно, что Клим чуть не выронил шест.

– В такой загазованной атмосфере не то что собака, самый точный прибор ничего не покажет! – заметил Родс, морща нос.

Огромный, не меньше пяти метров в длину, крокодил всплыл на середине протоки, широко открыл пасть, демонстрируя белоснежные зубы, и медленно погрузился, не выказывая никакого интереса к лодке. Клим потряс головой от такого зрелища.

– Такое ощущение, что нас накрыла шапка-невидимка! – шепотом по-русски сказал Клим, с трудом переводя дух.

– Я хоть и негр, но тоже не до конца верил во все эти штучки, – заметил Родс, толкая лодку вперед.

– Все правильно, так и должно быть, но будет ли действовать аналогично моя смесь на собак, я не уверен, – шмыгнув носом, сказал Муса.

– Не бойся, парень! Собаки, особенно хорошо обученные, никогда не полезут в болото. Собачки – умные животные, прекрасно чувствуют опасность, которая исходит от болота, особенно если в нем водятся крокодилы, – разглагольствовал Клим, пользуясь тем, что протока стала совсем узкой и места для второго гребца не осталось.

– Вон на том островке крокодилье гнездо! – неожиданно сказал Гун, показывая рукой вправо.

Гул снижающегося вертолета послышался слева, и Клим не стал тратить время на разговоры, а с силой налег на свой шест.

Остров, поросший густым кустарником, стоял посреди обширного болота.

Метрах в десяти от него островок поменьше, на котором росло одинокое раскидистое дерево, с тремя чахлыми кустиками у самого края воды.

– Греби ко второму острову! – приказал Клим, слыша, как вертолет, надсадно воя турбинами, завис над землей.

– Какая разница, на каком островке нас поймают! – безнадежно махнул рукой Муса.

– Однажды мне пришлось просидеть двое суток в песке, зарывшись с головой. Знаешь, чего больше всего я боялся? – спросил Клим, внимательно всматриваясь в прозрачную воду.

Оглянувшись, он увидел, что в спокойном болоте за ними идет ясно различимый темный след.

– Больше всего я боюсь, что по нашему следу не только собачки, а любой слепой нас в десять секунд найдет! – озабоченно сказал Родс.

– Это не проблема! – уверенно ответил Гун и легонько свистнул.

Муса в ответ тоже засвистел и два раза хлопнул ладонью по воде.