Пятнадцать дней в Африке

Колдун, не моргнув глазом, быстро начертил правой рукой сложную фигуру.

Взрыв, хотя Клим и ожидал, прогремел неожиданно. Из реки поднялся столб воды. Воздушной волной разом смело кусты, за которыми обнаружился лагерь, состоящий из двух армейских палаток и конусообразной хижины между ними.

Странное дело: воздушная волна, снесшая с лица земли кустарник, даже не колыхнула туго натянутый брезент палаток, а пронеслась рядом, сметая все на своем пути. Клим, лежащий на мальчишках, тоже не почувствовал дуновения ветерка. Следом за воздушной поднялась водная волна высотой пять метров и в точности повторила траекторию своей предшественницы, сметая все на своем пути, оставляя голым берег.

– Хорошее место для приземления вертолета! – обрадовался колдун и радостно потер руки.

– Ну ты даешь! – восхитился Клим, наблюдая, как мутные потоки тащат за собой поломанные деревья, кустарники и даже одного крокодила, ошарашенно мотавшего головой. Легкое движение руки, и крокодил вылетел из потока и улегся на песок рядом с колдуном.

Подойдя к огромному, не меньше семи метров хищнику, колдун сделал пасс над его головой. Крокодил моментально ожил. Шустро развернувшись, заспешил в реку, даже не сказав на прощание «спасибо».

– Это прекрасный самец, который даст хорошее потомство, – мягко пояснил колдун.

Повернувшись к Климу, сразу сменил мягкий тон на приказной:

– Быстро собирайся, через две минуты вертолет будет здесь.

Подняв с пола черный брусок, Клим вопросительно посмотрел на старика, который еле заметно кивнул, разрешая забрать находку. Кинув в сумку брусок, Клим достал последнюю рубашку и, сморщившись, надел на себя, чувствуя прелый запах.

– Ничего страшного, обсохнет, как на собаке, – прокомментировал колдун гримасу Клима.

– Где мне взять документы на мальчишек? – спросил Клим, доставая из кармана сумки свой британский паспорт, завернутый в прозрачный пластиковый пакет.

Подняв вверх руку, старик вновь негромко щелкнул.

Из хижины выскочил молодой негр атлетического сложения и, держа в руках две одинаковые сумки-рюкзаки, бегом бросился к старику. Еще один пасс над головой парнишек, и они встали на ноги, изумленно тараща глаза на изменившуюся местность.

Низкий гул вертолета донесся со стороны восходящего солнца. Взглянув на часы, Клим обнаружил, что с начала разговора с Родсом прошел всего час.

Вертолет завис над образовавшимся пустым пространством, взревел двигателем и, мягко коснувшись грунта, сел. Помощники колдуна выскочили из палаток и, пригнувшись, бросились к открытому проему.

Заскочив внутрь, они шустро начали выволакивать вооруженных людей, одетых в коричневую форму.

– Миль через двадцать будет берег океана. Дальше я помочь ничем не смогу, там кончается Африка.

– Вот с этого снимите одежду! – попросил Клим, увидев, как из люка выволакивают детину, одетого в военную форму без знаков различия.

Повинуясь легкому кивку, помощники колдуна сдернули с детины защитную рубашку и зеленые шорты, в которые Клим без промедления и облачился.

Сунув свою одежду в пластиковый пакет, Клим без сожаления направился к вертолету, сопровождаемый двумя мальчишками. Усевшись в кресло первого пилота, он с удовольствием оглядел родную кабину отечественного «КА-26». Колдун неожиданно возник рядом. Усевшись в кресло второго пилота, попросил:

– Можно я полечу с тобой? Никогда не катался на вертолете, а так хочется!

– Конечно, можно, но как вы доберетесь обратно? – ответил Клим, включая двигатель.

Погоняв секунд десять двигатель, прибавил обороты и мягко поднял машину в воздух, совершенно не представляя, в какую сторону лететь. Бросив взгляд на колдуна, Клим заметил, с каким жадным любопытством старик смотрит на землю с высоты птичьего полета. В наушниках запищало. Беспомощно посмотрев на старика, Клим надел гарнитуру на голову и вдруг обнаружил, что свободно понимает португальскую речь.

– Двадцать четвертый, ответьте! Двадцать четвертый, ответьте! Почему молчите? Вижу вас на локаторе! – надрывался голос в наушниках.

Поднявшись на высоту две тысячи метров, Клим наконец увидел океан и, довернув на двадцать пять градусов, направился к нему. Переключив рацию на дециметровый диапазон, Клим нашел нужную волну и открытым текстом сказал:

– Вызывает Скат! Как слышите? Прием.

– Слышу тебя хорошо. Нахожусь от тебя в ста милях. Курс сто тридцать градусов. Судно твоих студенческих годов. Вспомни басни и винт! – быстро сказал Антей и отключился.

«Самый знаменитый русский баснописец Крылов! Расчетами корабельных винтов занимался академик Крылов. Похоже, судно называется «Академик Крылов»! – понял Клим, доворачивая вертолет на тридцать градусов.

Первые десять минут полета прошли спокойно. Машина быстро неслась над водной поверхностью, держась в двухстах метрах над уровнем океана.

– У тебя на хвосте два «Мига»! – сообщил Антей.

– Сколько до рандеву с ними? – спросил Клим.

– За минуту долетят! – обрадовал Антей тусклым голосом.

– Твой корабль уже виден! – обрадовал старик, протягивая руку вперед.

– Боюсь, мы до него не долетим, нас собьют раньше! – отозвался Клим, поворачивая голову.