Пятнадцать лет скитаний по земному шару

Во время стоянки мы совершили экскурсию в город. Горы защищают его от ветра. Климат здесь нежный, мягкий. По склонам сбегают кристальные ручьи, на террасах высятся дворцы и виллы.

Взбираясь наверх, мы встречали их владельцев — роскошно одетых мужчин и женщин, которых китайские кули несли на носилках.

Остров Гонконг расположен недалеко от крупного китайского портового города Кантона[3], который находится в устье большой реки. Англичане захватили Гонконг и сделали его своей базой.

От Гонконга пароход пошел Южно-Китайским морем к острову Борнео[4]. Пассажиры не покидали палубу. Появились акулы, они мчались за пароходом, обгоняли его. Часто из воды выпрыгивали летающие рыбы, парили в воздухе и возвращались в родную стихию.

Мы приближались к экватору, становилось все жарче, духота не давала спать. Капитан распорядился протянуть на нижней палубе большой брезент и накачать в него воду. Мы купались там и долго не покидали этот своеобразный бассейн.

Показались гористые очертания острова Борнео. Между ним и островом Целебес[5] наш пароход пересек экватор. Вскоре земля снова исчезла; вокруг — безбрежная синева окедна. А спустя два дня взоры всех были устремлены на полоску земли, она становилась все отчетливее. На отлогий золотистый берег набегали синие волны с белыми гребнями. Виднелись кокосовые пальмы, маленькие круглые хижины. Это был остров Тимор, где обосновались голландские колонизаторы.

Наш пароход бросил якорь. Местные жители начали разгрузку. Они работали под надзором белого надсмотрщика, разгуливавшего с увесистой палкой. На пристани стоял толстый голландец в белом костюме и пробковом шлеме; несколько слуг держали над его головой огромный шелковый зонт.

Мы сошли на берег. Невиданные раньше хижины, кокосовые пальмы, милая детвора, жующая стебли сахарного тростника, незнакомая тропическая обстановка — все это было нам в диковинку. Подобрав несколько кокосовых орехов, мы попытались разбить их, но это оказалось нелегко. Силач Щербаков первый справился с орехом, а у него заимствовали «опыт» остальные, и вскоре все пили прекрасный сок.

Незаметно мы забрались довольно далеко, но вдруг донесся гудок парохода. Все опрометью бросились назад. Как только мы поднялись на борт, был убран трап.

Пароход пошел к берегам Австралии. Уже несколько суток мы находились в южном полушарии и ночами не видели на небе тех звезд, к которым привыкли с детства: не было Большой Медведицы, Полярной звезды, но зато отчетливо выделялось созвездие Южного Креста. Мы вспоминали о смелых людях, которые в прошлые века плавали в этих далеких морях на жалких деревянных судах.

Показались северные берега Австралии. Пароход остановился в порту Дарвин. Виднелись серые постройки, магазины, здания скотобойни; среди кокосовых пальм было разбросано несколько коттеджей, крытых красной черепицей.

Стояла изнуряющая жара. Мы приуныли: как будем жить в этом пекле?.. В порту Дарвин пароход принял фрукты. Стоили они дешево, но наши карманы были пусты. Впрочем, на другой день к обеду мы получили душистые ананасы и бананы.

До Брисбена предстоял еще длинный путь; надо было пройти через опасное место — Торресов пролив с его многочисленными островками. Приближаясь к проливу, пароход уменьшил скорость. Капитан вглядывался в даль через подзорную трубу.

Торресов пролив достаточно широк, он расположен между крайним севером Австралийского материка — мысом Йорк и южным побережьем острова Новая Гвинея. Но на рифах пролива много судов потерпело крушение. Здесь издавна добывали жемчуг.

В этих местах периодически разражаются сильнейшие ливни. Но чаще голубое небо безоблачно, все вокруг блестит и сияет на солнце. Коралловые острова Торресова пролива необычайно красивы. Отлогие берега кажутся золотисто-оранжевыми, скалы самых причудливых форм и прибрежные камни густо покрыты водорослями разных цветов и оттенков. К одному из таких коралловых островов, под названием Острова Четверга, мы подошли.

От Острова Четверга пароход двинулся к югу, вдоль восточного берега Австралии. Жара уменьшилась, становилось все свежее и приятнее.

Наступил вечер, когда нам сказали, что завтра пароход будет в Брисбене. Рано утром мы увидели вдали несколько океанских пароходов и очертания большого города. Пароход подошел к пристани, где стояла толпа встречающих. С легким багажом мы вскоре высадились на австралийской земле.

Было это в конце июня 1911 года.

Ранее нам представлялось, что и в Брисбене увидим пальмы и хижины, однако там тянулись большие улицы, на пристани слышалась английская речь, загорелые грузчики перевозили тюк и ящики на ручных тележках, по набережной двигались подводы, запряженные лошадьми. Брисбен мало отличался от типичного портового города Англии.

На берегу мы несколько растерялись: чем нам жить в этой далекой и чужой стране, что будем делать без денег?..

Вдруг рядом прозвучала русская речь:

— Посмотри, Иванов, да это же наши ребята приехали…

Так мы познакомились с Ивановым и Коротковым, моим земляком с Украины.