Пятнистый Арлекин

– Нет, ублюдок, ты меня выслушаешь! – Резкие и громкие слова заставили всех обернуться к VIP сектору, где о чём-то спорили двое в белых смокингах. Это были Гектор и Монтальбан. Разгорячённые и взбешённые они орали, сжимая свои кулаки, в готовности бросится друг на друга. Что так настроило их на подобный тон я пропустил, но вполне очевидно понимал, так просто они не разойдутся.

Толпа зевак уже обступила конфликтующую парочку, когда у Гектора первым лопнуло терпение и он своей огромной рукой потянулся, чтобы схватить за грудки обидчика.

Гектор выглядел как настоящий вышибала из придорожного бара. Бритая башка, небритая морда, о которую только кирпичи крошить, и могучее телосложение не оставляли Монтальбану ни единого шанса, который, в свою очередь, был на полголовы ниже Гектора. Но не тут-то было. Молодой парень ловким движением отвёл руку Гектора в сторону и в прыжке очень хлёстким и сильным ударом ноги вмазал здоровяку в подбородок. Бывалые каратисты называли этот удар запятая. Пропустить такой было однозначно получить нокаут. Туша Гектора, зацепив пару столиков с бокалами, грохнулась на пол, под хрустальный звон и ахи присутствующих. Монтальбан был на высоте, нанести такую запятую требовало большого мастерства и опыта, который, теперь уже очевидно, у него имелся.

Как по команде, свет в зале начал тускнеть, ярко осветив, прожекторами только центр, где расхаживал, вокруг бронзовой фигуры огромной жабы, ведущий. Его золочёный костюм, переливался и слепил глаза, так что пришлось даже отвести взгляд.

– Обалдеть – Он решил начать, с этой фразы. – Кажется, нашим участникам не терпится начать? Давайте поаплодируем им за столь драматичное зрелище. Будем надеется, что этой ночью нас ждёт ещё много интересного, потому что это Рулетка со смертью, и мы начинаем!!!

Зал разразился аплодисментами, фанфарами и фейерверками, сотрясая стены и предавая особую торжественность моменту.

Врач, которого я уже видел в прошлый раз, приводил в чувство Гектора, которому поднесли нашатырный спирт, что-то вколол маленьким шприцем, дабы он не буйствовал раньше времени и дал ведущему спокойно начать первый раунд.

– До полуночи остаётся, каких-то тридцать минут, скоро начнётся поединок восьмерых отважных людей с самой судьбой, которая беспощадна к неудачникам и глупцам. Этой ночью победят сильнейшие, те, кого любим мы и кому всегда сопутствует госпожа удача. Лишь они будут обласканы милостью наши дорогих зрителей, лишь они покинут это место – живыми.

Видео стены поменяли картинку, и на каждой в прямом эфире транслировался один из нашей восьмёрки. Мы суетились, ёрзали, улыбались невпопад и просто ждали в оцепенении, когда само проведение решит наши судьбы.

После нескольких громких и крылатых фраз ведущий перешёл к правилам первого раунда. – Дамы и господа, первый раунд под названием прыжок тасманского дьявола, начнётся ровно в полночь. Смысл его прост, но если кто желает, то я напоминаю. Восемь отважных смельчаков, которых вы имеете честь, видеть в этом зале, делятся на четыре пары, каждой из которых будут предложены семь ампул в виде разных фигурок: черепа, креста, сердца, меча, змеи, месяца и якоря. Правила обязывают каждого участника выбрать одну из этих ампул и, надломив, выпить её содержимое. Семь фигурок на двоих игроков, и аналогично семь для оставшихся трёх двоек. Вся роковая интрига состоит в том, что в одной из семи ампул, и в какой неизвестно, притаилась желчь павлина – яд, который смертоносен и беспощаден к любому, кто его попробует. Но смерть неудачника настигнет не сразу, а медленно, в течение тридцати минут, будет неизбежно одолевать того, кто выбрал несчастливую ампулу. Всё это и многое другое вы, уважаемые гости, будете наблюдать своими глазами. Делайте ставки, одаривайте наших игроков, наслаждайтесь зрелищем. На часах без одной минуты двенадцать. Итак, прыжок тасманского дьявола!!!

От нескончаемых аплодисментов и восторженного визга, уже начинала болеть голова. Атмосфера мерзости и жути нависла над нашими головами и большинству присутствующих это ужасно нравилось. Свет в помещениях померк окончательно, и в ту же секунду под потолком загорелись десятки прожекторов, имитируя алое пламя, которое стелилось по стенам и окнам. Новшество инженеров по спецэффектам, мгновенно привело всех в восторг, и только восьмерым в эту минуту было совершенно не до веселья.

Столы для стартового состязания уже ждали нас. Мониторы транслировали дрожащие, вспотевшие лица игроков, а за кулисами, вероятно, уже приготовились полуголые девицы, чтобы внести судьбоносные ампулы. Парень в блестящем костюме, начал оглашать кто с кем сядет за стол, кто с кем будит делить шесть безобидных фигурок и одну фигурку смерти.

– Первый стол, Ревел и Вандэвр. Второй стол, Урсус и Монтальбан. Третий стол, Леопардий и Артабан.

– Твою мать. – Произнёс я про себя. – Мне ещё, вдобавок, достался этот псих Гектор.

– Четвёртый стол, Ниган и Гектор!!!