Пятнистый Арлекин

Его стальная хватка сдавила мне скулы, и это заставило разомкнуть челюсти. Глаза от болевого шока застилала пелена, когда я почувствовал, что мне в рот попало несколько граммов, уже знакомой на вкус жидкости. Пустая ампула, в виде месяца также оказалась у меня во рту, острым краем распоров мне нижнюю губу. Чёртов псих, продолжал свирепствовать. Ещё один удар локтем в висок сотряс мою бедную голову, как пустой орех, который свалился с пальмы. Я понимал, следующий его удар может стать для меня последним.

– Пусти его, подонок! – Пронзительный звук пощёчины, и знакомый голос вернули меня в реальность.

Голова гудела как сломанный трансформатор, ломило спину и плечо, сильно мутило. Сделав усилие и приоткрыв глаза, я облокотился на одной руке и осмотрелся. Опустившись на колени и придерживая мою измочаленную физиономию, рядом со мной сидела Вера. Она тяжело дышала и была крайне взволнована. Как же я рад был видеть её в эту минуту. С ней я не чувствовал опасности, и совершенно забыл, что проглотил содержимое ампулы с месяцем.

– Своевременное спасение, вот уж не думал, что дойдёт до таких крайностей. Как стыдно оказываться побеждённым в присутствии столь очаровательной особы. Не понимаю, почему не вырубил его апперкотом. Позор на мою молодую голову.

Не забыв, что для всех присутствующих мы не знакомы с моей спасительницей, я сориентировался и, не без помощи заботливых охранников, поднялся и галантно отрапортовал – Разрешите представиться, Ниган!

Многих в зале ирония развеселила. Изрядно набравшиеся зрители хохотали и аплодировали. Только не знаю, мне или Гектору? Как гусар, прибывший на бал с запозданием, я раскланялся во все четыре стороны, и повернулся вновь к Вере.

Она смотрела на мой монитор. Остальные участники сделали выбор, Гектор сделал выбор за меня, и считанные секунды оставались до оглашения результата. Кривляться больше не хотелось, дрожали руки, а сердце буквально выскакивало из груди при мысли, что месяц окажется отравленным. Моего обидчика держали под руки два охранника, чтобы он не бросился на кого-то ещё. Минутой ранее он проглотил ампулу с черепом, и теперь тоже ждал вердикта. Все видео стены тождественно начали отсчитывать последние десять секунд.

– Десять, девять, восемь, она оказалась здесь, когда мне требовалась её помощь, она волновалась, я ей не безразличен. Два, один… время!

От напряжения краски перемешались, я щурил глаза, но никак не мог сфокусировать изображение. Зал ахнул, но мне было неизвестно по какому поводу. Тело колотило, точно в лихорадке, я чувствовал, что теряю сознание, когда нежная рука Веры подхватила меня за локоть.

– Расслабься, тебе досталась правильная ампула, всё хорошо.

– А Елисей?

– Ему тоже.

Голова по не многу начала приходить в порядок, насколько это возможно после такой взбучки. В зале зажегся свет и заиграл джазовый оркестр. Под дамский хохот звенели бокалы и выстреливали пробки шампанского. На заднем фоне ругался Гектор, он уже успел ещё с кем-то поссорится и снова лез в драку. А я держал Веру за руку и не мог отвести от неё глаз. Для меня была маленькая передышка, прежде чем коварство этой ночи, снова начнёт пожимать свои плоды. Болело лицо, из губы шла кровь, но главное она была рядом. Главное, сейчас мы были вместе.

Неожиданно звон разбитого стекла прервал нашу секундную идиллию, и осколки, словно впившись в мозг, разлетелись в разные стороны.

– Что случилось? – мне показалось, что звук раздался от куда-то справа.

Вера с сожалением в голосе ответила. – Один из участников принял желчь павлина. Он только что узнал об этом и упал в обморок, прямо на стеклянный стол.

–Кто?

– Леопардий.

Бедолага с татуировками на лице лежал без сознания на белом, мраморном полу, как сломанная кукла, которую скоро выкинут за ненадобностью. В круг него суетилась обслуга и подоспевший врач, которого я раньше не видел. Невезучему участнику слушали сердце, и пытались привести в себя нашатырным спиртом. Он всё ещё был участником шоу, и до последней минуты предназначался развлекать зажравшуюся публику. Оказаться мне на его месте, я бы предпочёл не приходить в сознание до последней минуты.

Но разочарование состояло не только в этом. Если Леопардий отравлен, значит Пятнистый арлекин не он. И мне, не разгадавшему загадку секретного участника, возможно, скоро придётся отправиться вслед за этим беднягой. Во всяком случае, впереди ещё два раунда и шансов для трагичной кончины будет предостаточно.

На переднем плане снова появились девушки в костюмах воительниц. На этот раз они направились к столам участников без подносов. Каждой из них предстояло подбросить монету, чтобы определить, кто из нас продолжит состязание с судьбой, а кто со значительным гонораром, перейдёт в категорию зрителей.