Воспользовавшись его частыми отлучками, хозяин мастерской вышвырнул Иосифа с работы. Устроиться куда-нибудь в другое место не удавалось. Пришлось отказаться и от обедов — их заменил ломоть круто посоленного хлеба, — и от квартиры, за которую нужно было платить. Ночевал то у одного, то у другого из своих товарищей. А тут еще один случай, который мог бы стать украшением какого-нибудь водевиля, но для Иосифа вырос в целую драму. Нескольким бундовцам взбрело в голову отметить то ли день рождения Гутенберга, то ли годовщину изобретения им печатного станка. Сама по себе идея неплохая, так как давала повод собраться, поговорить, ближе узнать друг друга. Но… впрочем, об этом «но» несколько позже… Поехали по Либаво-Ровенской железной дороге в прелестную дачную местность, захватив с собой продукты и несколько бутылок пива для пикника. Ночевали на даче. Настроение было самое радужное. Решили встать пораньше и идти в лес, на заранее облюбованную полянку. Проснулись действительно очень рано — горизонт только что зацвел полосками зари, — но не смогли двинуться с места. Воспользовавшись богатырским сном утомленных молодых людей воры-домушники забрали всю одежду — от обуви до шляп.
Утро застало поклонников Гутенберга в одном белье, хмурыми и растерянными. Что делать? К кому обращаться за помощью? В полицию? Но у них же прокламации, запрещенная литература… У Иосифа, кроме одежды, украли паспорт и последние пятьдесят копеек, взятые в долг. Просидели целый день на даче, шлепая босыми ногами по пыльному полу, и с тоскливой надеждой — авось подойдет кто-нибудь из своих — лепились у окон. Пришла одна опоздавшая работница, всплеснула руками, ахнула и отправилась в обход соседних дач, выпрашивать какую-нибудь рухлядь для «погорельцев». Принесла целый ворох чудовищного тряпья. При распределении Иосифу достались довольно приличный черный сюртук до коленей, болтавшийся на его сухопарой фигуре как на вешалке, рваные, заляпанные краской штаны маляра и экстравагантные ботинки — один мужской, другой женский. Типичное огородное пугало! Утешало, что и другие выглядели не менее оригинально. Кое-как добрались до города, вызывая своим видом веселое оживление встречных, гогот и улюлюканье мальчишек. Одежда, пригодная для костюмированного вечера, мало отвечала правилам конспирации. Пришлось залезать в долги.
В начале 1901 года по инициативе Ленина во многих городах страны созданы были группы содействия «Искре». Редакция новой газеты сплотила вокруг себя самоотверженных и преданных делу рабочего класса революционеров-профессионалов, которые назывались тогда агентами «Искры». И. В. Бабушкин, Н. Э. Бауман, Ц. С. Бобровская, О. А. Варенцова, И. Ф. Дубровинский, Р. С. Землячка, М. И. Калинин, В. 3. Кецховели, Л. Б. Красин, Кржижановские, М. М. Литвинов, В. П. Ногин, О. А. Пятницкий, М. А. Сильвин, Е. Д. Стасова, А. Д. Цюрупа — можно продолжить этот ряд имен. На агентов «Искры» ложилась вся практическая работа по организации, доставке и распространению газеты, по идейному и организационному сплочению социал-демократов на местах. Ленин вел с ними постоянную переписку. Таким путем указания и советы Ленина доходили до местных организаций.
Центральной фигурой искровского дела стал один из ближайших сподвижников Ленина — Глеб Максимилианович Кржижановский.
Искровцы в Вильно широко развертывали свою деятельность. Вильно, как и Архангельск, Петербург, Житомир, Кишинев, Одесса, Батум, Баку, стал важнейшим пунктом переправы «Искры» в Россию, а путь через Литву сыграл значительную роль в доставке газеты.
В декабре 1901 года, направляя письмо «Искровским организациям в России» по вопросу борьбы с «экономистами», Владимир Ильич адресовал его в Вильно.
В письме от 5 июня 1901 года в Берлин группе содействия «Искре» Ленин указывал, что в Паланге должен специально поселиться человек, который, пользуясь пограничным пропуском, мог бы регулярно тайно переносить «Искру» со склада, находившегося по ту сторону границы, в район Мемеля (ныне Клайпеда). 26 июня в письме Н. Э. Бауману Ленин указывал на необходимость регулярно доставлять искровскую литературу в Псков, Смоленск, Вильно, Полтаву.
В Петербург «Искра» приходила через Финляндию. Из Швейцарии багажи с литературой отправляли в Стокгольм в адрес Народного дома. Отсюда ее пересылали в Гельсингфорс на пароходах, прятали среди угля. Из Гельсингфорса литература шла в Выборг. Самая большая сложность заключалась в переброске «Искры» через русско-финляндскую границу. В Петербурге приемом литературы занималась Стасова, руководил всем транспортом Буренин. Хорошо помогали искровцам финские железнодорожники. Буренин пользовался как перевалочным пунктом имением своей матери Кириасалы, находившимся у самой границы с Финляндией.