Пятое царство

Русские всегда готовы отстаивать свою веру и биться за нее до смерти, но при этом равнодушны к колдунам и ведьмам, и это, конечно, очень странно. Нет, они боятся их, часто ненавидят, нередко заискивают перед ними, но очень редко предают их смерти. А если и казнят, то обычно это акт самосуда, а не результат судебного процесса, проведенного и записанного по всем правилам.

Их епископы публично осуждают магию, колдовство, чернокнижие, астрологию, алхимию, но с еще большим гневом порицают суеверия простого народа, который в силу колдунов верит не меньше, чем в силу Божью.

Епископы утверждают, что чудеса возможны только по воле Господа, а все, что случается иногда помимо воли Божьей, есть происки бесов.

Если Malleus Maleficarum[18] в первых же строках утверждает, что колдовство существует, и это утверждение выражает позицию Святой католической церкви, то Русская церковь, по сути, отрицает этот факт, сомневаясь таким образом в безграничных возможностях человека и в его праве выбора между тьмой и светом. Впрочем, в этом можно увидеть и доверие к Богу, такое безудержное и безрассудное, что оно способно вызвать оторопь у любого современного человека…

Когда же простолюдины или люди благородного звания ищут защиты от колдунов и колдовства, они прибегают не к помощи Церкви, но к помощи светской власти. Она, а не Церковь, обладает в России безусловным авторитетом, и, более того, в глазах общества она священна. По всеобщему убеждению, русский царь есть воплощенный образ Бога на земле.

Однако и светская власть, как правило, относится к колдунам и ведьмам с поразительной снисходительностью, прибегая к репрессиям лишь в тех редчайших случаях, когда речь идет о господстве в стране и обществе. Если кто-то прибегнет к помощи колдовских чар, посягая на прерогативы власти, он тотчас почувствует на себе всю мощь государственной машины подавления.

Ведьмы в России фактически лишены того мрачного и страшного ореола, каким они окутаны в Европе. Более того, они являются субъектами права и в этом смысле приравнены к проституткам: за оскорбление ведьмы с обидчика в судебном порядке взимается штраф размером две деньги, точно такой же, как и за оскорбление публичной женщины. На эти деньги, впрочем, на московском рынке можно купить курицу или дюжину куриных яиц.

* * *

Матвей Звонарев,

тайный агент, записал в своих Commentarii ultima hominis:

Как только я переступил порог своего дома, Олаф протянул мне на подносе почту и с многозначительной миной сообщил:

– У нас гости.

– Ну да, знаю, – сказал я, – они со мной – дворянин Истомин-Дитя и его подруга Луня.

– Молодая госпожа Юта Бистром, – сказал Олаф, понизив голос.

Я ждал.

– У них что-то случилось, но она не говорит – что. Сейчас она у Янины.

– Устрой-ка наших гостей, – сказал я. – И через полчаса пригласи госпожу Бистром ко мне в кабинет. Олаф!

Домоправитель, уже взявшийся за ручку двери, остановился.

– Гуннар остался в Галиче, – сказал я. – Думаю, через неделю вернется.

Олаф кивнул и вышел с непроницаемым лицом.

Умывшись, я уединился в кабинете, чтобы разобрать почту.

Письмо от Птички Божией лежало сверху, но я не стал его открывать. Патриарх сказал мне, что ее убили, и это известие отозвалось болью в моем сердце. Не хотелось бередить рану.

А вот письмо от Конрада Бистрома я прочел внимательно. Старик был смертельно болен и потому спешил, но я бы не сказал, что его предложение руки дочери не было мне приятно.

Тем удивительнее было, что Юта сама пришла в дом мужчины, пусть и друга семьи. Одна, без отца. Одна, без объяснения причин.

В кабинет заглянул домоправитель.

– Госпожа Юта Бистром!

– Принеси вина, – приказал я Олафу, – и свечи!

Дождавшись, когда швед вышел, Юта села в кресло.

Она была спокойна и решительна; выдавали ее только пальцы, которыми она перебирала и комкала платок.

– Матвей Петрович, я пришла просить вас о помощи…

Я молча наклонил голову.

– Позавчера я вернулась с вечери и нашла отца в лаборатории… – Она запнулась. – Он убит…

Я помолчал, прежде чем спросить:

– Вы сообщили кому-нибудь? Объезжему голове? Решеточным приказчикам? Губному старосте? Соседям?

– Я была так потрясена, что сразу бросилась к вам. В чем была, в том и пришла…

На ней было смирное темное платье и длинная накидка с капюшоном.

– Значит, два дня Конрад лежит там…

– Я боюсь!

Олаф принес вино и подсвечник.

– Ты мне нужен, Олаф, – сказал я. – Сейчас.

– Да, господин.

– С оружием.

Олаф кивнул.

– Можете подождать меня здесь, – сказал я Юте, – или подняться к Янине…

– Я подожду здесь.

Через несколько минут, вооружившись кинжалами и пистолетами, мы вошли в дом Конрада Бистрома.

На воротах был изображен треугольник со скошенной вершиной, слуги разбежались, но дом не был разграблен.

Мы обошли помещения первого этажа, но ничего подозрительного не встретили.

– Поднимись наверх, – приказал я Олафу, – а я – в лабораторию.

Дверь в sancta sanctorum дома Бистрома была распахнута.