Пятое время года

Нападение османского флота на Мальту и его разорительные набеги на города африканского побережья Средиземного моря вынудили мальтийских рыцарей, как их стали называть, всерьез заняться обороной острова. Строились новые укрепления, из Италии и Франции приглашались специалисты по фортификационным сооружениям, вербовались наемные солдаты в европейских странах. Рыцари, спекулируя на угрозах турок покончить с этим бастионом христианства в Средиземноморье и своей военной историей в Палестине, успешно выколачивали деньги в королевских дворах Европы на свои военные нужды.

В 1557 году 75-летний рыцарь из Прованса Жан Паризо де ла Валлетт избирается Великим магистром и энергично берется за укрепление Мальты. Немаловажный факт в биографии этого престарелого рыцаря связан с организацией обороны от гурок-османов, которые 18 мая 1565 года вновь появились на рейде мальтийских гаваней восточного побережья. Турецкий флот состоял из 200 кораблей, которые доставили около 40 тыс. солдат и 40 орудий. Им противостоял отряд рыцарей, наемных солдат из Европы и местных жителей, насчитывавший всего 9 тыс. человек.

Атаки османских войск, получавших подкрепление с африканского берега, продолжались с 26 мая по сентябрь 1565 года. Положение рыцарей было почти безнадежным, когда испанский король Филипп II вмешался в боевые действия и его тяжелые талионы отогнали турецкие корабли в море. Мальта была спасена, но рыцари и местные жители, просидевшие в осаде около четырех месяцев, не испытывали большой благодарности к испанскому двору. Они считали, что отбили атаки турок только благодаря своей храбрости и военному таланту Великого магистра. Действительно, Жан де ла Валлетт, несмотря на свой преклонный возраст и ранения, стал лидером, который возглавил оборону острова и тем самым снискал большое уважение не только рыцарей своего ордена, но и местного населения.

Города и деревни островов Мальта и Гоцо после турецкой осады были разрушены. Многие жители погибли или были увезены в рабство. Жан де ла Валлетт вновь проявил свой незаурядный организаторский талант, когда, вместо того чтобы латать полуразрушенные укрепления в Биргу, принял решение о строительстве укрепленного города на полуострове Шеберрас. Проект строительства новой столицы ордена был разработан выдающимся архитектором и крупнейшим специалистом в области военной фортификации того времени, учеником Микеланджело — Франческо Лапарелли де Картоной, направленным на Мальту специально с этой целью папой Пием V.

28 марта 1566 года Великий магистр заложил первый камень нового города, названного его именем. Христианский мир получает возможность выказать признательность рыцарям за проявленную отвагу. Короли и правители средневековой Европы переводят деньги на сооружение новых укреплений, обителей и храмов.

Папа римский разрешает работать даже в дни христианских праздников. Жан де ла Валлетт трудится наравне с каменщиками и плотниками, разделяя с ними свои поспешные трапезы и тяжелую работу. Когда кончаются деньги, де ла Валлетт с согласия рыцарей и местных жителей чеканит медную монету, на лицевой стороне которой изображены две соединенные руки — символ дружбы и согласия. Получив очередной дар, Великий магистр обменивает медные монеты на серебро и золото, что еще больше поднимает его авторитет.

В 1571–1590 годах строительные работы на острове возглавлял мальтиец Джироламо Кассар. Он построил восемь обителей для рыцарей из различных стран, туннели, тайные переходы и даже подземные конюшни. На карте-схеме, которая у меня в руках, изображены все отстроенные в это время бастионы: Св. Эльмо, Св. Григория, Св. Сальвадора и др. Ныне же в столице Валлетта, у подножия бастиона Св. Джеймса, проходит изогнутая бумерангом улица Джироламо Кассара.

Наш самолет идет на посадку, и вскоре, завершив необременительные формальности на паспортном контроле, мы отправляемся в город на экскурсию. У нас всего несколько часов до рейса на Триполи, и мы, пользуясь льготами транзитных пассажиров, выбираемся на небольшую площадь перед аэровокзалом, где сбиваются в группы лица, желающие совершить короткое путешествие по городу. За спиной осталось аэродромное поле, на котором стоят несколько «Боингов». На них нарисованы большие белые мальтийские кресты.