Пятое время года

Мы прибиваемся к небольшой группе французских туристов и через главные городские ворота Валлетты попадаем на территорию старого, окруженного стеной и бастионами города. Через несколько десятков метров рядом с отделением авиакомпании «Эр Мальта» находится обитель Прованса, где ныне расположен Национальный археологический музей. Далее идут уютные, окруженные невысокими домами две площади — им. Великой осады и им. Республики. К последней примыкает главный архитектурный памятник — изумительной красоты дворец Великих магистров со спиральной мраморной лестницей и тронным залом, стены которого украшены резьбой по дереву в память о том корабле, который доставил на Мальту изгнанных с острова Родос рыцарей. Сейчас во дворце находятся: резиденция президента Мальты; палата представителей; Музей оружия и рыцарских доспехов; зал гобеленов, где раньше собирался Совет рыцарей при Великом магистре (эти бесценные гобелены подарены арагонским рыцарем Рамоном Перреллосом — Великим магистром в 1697–1720 годах); зал Св. Михаила; зал Св. Георгия (ныне здесь вручают свои верительные грамоты президенту республики иностранные послы, аккредитованные на Мальте).

Мы идем по коридору дворца Великих магистров, вдоль стен которого стоят на деревянных подставках фигуры закованных в латы рыцарей. Наши шаги гулко раздаются в коридоре, где простенки украшены портретами Великих магистров. Где-то здесь находится и портрет российского императора Павла I, который весьма неожиданно для разбуженной французской революцией Европы стал на короткое время Великим магистром мальтийских рыцарей.

В июне 1798 года по дороге в Египет Наполеон Бонапарт с ходу захватывает Мальту. Рыцари, обиженные невниманием королевских дворов Европы, неожиданно для генерала Бонапарта благосклонно восприняли революционные лозунги французской революции и после некоторого колебания открыли свои арсеналы и казну, откуда он позаимствовал 1500 пушек, 3500 ружей и 3 млн. в золотых и серебряных монетах. Более 50 рыцарей из самых знатных французских родов сформировали мальтийский легион и влились в армию Наполеона. Вместе с ней на кораблях «Ориент» и «Кос» они отправились воевать в Египет против мусульман. Во время этого их последнего «крестового» похода в бою у пирамид в Гизе погибли почти все рыцари.

Мальтийская аристократия расценила капитуляцию рыцарей как предательство. Местные патрицианские семьи хотя и не принадлежали к европейскому дворянству, тем не менее гордились своими заслугами перед христианской церковью и храбростью при обороне Мальты от турок-османов. По преданию, их вождь («начальник острова») Публий имел беседу с апостолом Павлом, попавшим не по своей воле на остров, и они полагали, что рыцари могли бы по крайней мере посоветоваться с ними, как вести дела с оказавшимися на острове французами.

Духовной столицей мальтийских аристократов и сегодня остается Мдина. С красивыми домами под резными фасадами и глубокими дворами она производит впечатление городка, где время остановилось. Узкие улицы круто изгибаются, так что нельзя было стрелять из лука. В Мдине жил король Альфонс V Арагонский. В городском соборе Св. Павла, украшенном по фасаду двумя колокольнями и часами, представлены испанский триптих XV века и прекрасная коллекции гравюр Дюрера. Городские ворота Мдины из белого, изъеденного временем известняка напоминают по своей роскоши и отделке въезд в какой-либо средневековый европейский дворец, хотя женщины, укрытые черными складками фальдетты, возвращают нас ко временам мусульманского господства.

Великим магистром Мальтийского ордена, сдавшим Наполеону остров, был немецкий рыцарь Фердинанд фон Хомпеш (Гомпеш). Его избрали на этот пост в 1797 году, но уже в следующем году он был вынужден сложить свои полномочия. Летописцы ордена и ныне не удерживаются от того, чтобы не указать, что граф фон Хомпеш был первым и последним немцем на посту Великого магистра.