Пятьсот лет на Марсе (СИ)

Дэн знал, чем Дарстэн себя выдал. Если Дарстэн тут появился - значит, верный путь к эктиатору был где-то неподалеку. И опять же, кто-то из пришельцев запретил Дарстэну рисковать, чтобы люди не сделали Дэна потом героем. Но реальная опасность всегда гораздо лучше любых разговоров, в которых Дарстэн давно не слушал доводов Дэна - а Дэн, конечно, почти не слушал его. Поэтому, возможно, в долине лавовых гейзеров, где могли находиться эктопроталы пришельцев, все станет намного понятнее.

Будь Дарстэн землянином, утратившим веру в будущее - Дэн и тогда, не задумываясь, остался бы здесь навсегда, только чтобы вернуть ему эту веру. Днем больше, днем меньше побыть среди живых - для Дэна это не имело никакого значения, все равно он был облучен Сектором и свечениями. И может, после всего, что Дарстэн сам пережил в этих подземельях, гибель Дэна на него как-то подействует, и у Горбовского будет еще несколько лет, чтобы обезопасить Сектор.

Уверенности в том, что все именно так и будет, у Дэна не было никакой. Но и тягаться с Дарстэном в борьбе и перестрелке он бы уже не смог. Дэн слишком долго пробыл без воды и насквозь пропитался светящейся микрокристаллической пылью. Кроме того, у Дарстэна был доступ к защите Сектора, а у Дэна его не было. Значит, остановить реакции можно было только вместе с Дарстэном - или же Дарстэн должен был сделать это сам.

Уходя из пещеры, Дэн обернулся и выстрелил в стены, оставив после себя небольшое препятствие из завалившихся камней. Но теперь уже не в темноте: он захватил с собой аллювир Дарстэна, чтобы как следует просвечивать ненадежный грунт. А потом последовал отдаленный грохот - это свечения привычно взорвали для Дарстэна завал. Когда это случилось, Дэн уже добрался до лавового ручья, за которым начиналась клокочущая протока. Немного дальше над этой протокой взлетали и опадали на стены каньона бесформенные огненные брызги, и вулканические ферросиликаты в них имели необычный красноватый оттенок. Дэн воткнул аллювир в скалу и встал на краю ручья, наводя сиггарджетс в том направлении, откуда должен был прийти Дарстэн.

"Ты еще можешь обезвредить его разрядом и выяснить, где эктиатор. Ты можешь применить тайные знания, ты знаешь, что он не сильнее тебя. Под разрядом он бы не стал ничего утаивать..." - снова ожили голоса. Можно было согласиться и признать Дарстэна опысным. Или объяснить все аксинуацией, состоянием, в котором любой человек, и теперь это был Дарстэн, мог воспринимать чужую волю как свою собственную. Благодаря Горбовскому, у Дэна были варианты, как с ним поступить. Но он их почему-то сразу все отверг.

- Пойдешь за мной дальше, и наткнешься на разряд! Возвращайся к своим пришельцам, - крикнул Дэн, завидев Дарстэна.

Дарстэн сразу отступил и спрятался за выступом в скале.

- Почему ты решил, что я твой враг? - спросил он у Дэна из своего укрытия.

Что-то не так. Он слишком в себе уверен. А может, вправду искатель, а никакой не пришелец?

- Вас было одиннадцать, и одного ты убил, - сказал Дэн.

- Ты не можешь ничего знать точно.

- Скажи, для чего ты за мной вернулся? Кто там, в Сиэтле, вызвал тебя с Плутона?

Чувствовалось: Дарстэн знал куда больше, чем сейсмологи. Знал, возможно, и тех, кто поручил ему впустить Дэна в Сектор. И вряд ли за всем стояли пришельцы.

- Вернуться за тобой значило остаться для тебя чужаком, - Дарстэн не сдавался. - Живым, почти земным и вдобавок тобой самим спасенным - но все равно искателем. Там, дальше, гейзеры. Или, ты думаешь, на Спутниках искателям все равно, что может произойти с тобой в подземельях.

- Вас было одиннадцать. На записях прерывался один голосовой график. А Астергауд ждал вас в дромоне, пока вы закончите установку и вернетесь из подземелий. Не говори мне, что этого не было.

- Один из наших погиб в свечениях, когда стрелял по ним из обычного карабина. Да, Астергауд должен был ждать нас в дромоне, но когда мы пришли, его там не было. А сигнал нашего корабля мы потеряли еще до того, как начали спуск в подземелья. Как только вошли в Сектор.

- А что произошло в заброшенной шахте под дромоном?

- Мне дважды доводилось выводить людей из подземелий. Но о шахте я ничего не знаю.

Тогда почему голоса при его приближении так оживились, убеждая Дэна в него выстрелить?

Все в порядке, - сказал он сам себе. Голоса - просто одна из функций защиты Сектора. Слушать их или не слушать - всегда решал тот, кто с ними взаимодействовал.

- Дэн, ты почти в ловушке. Ручей слишком растекся, - вдруг спохватился Дарстэн. - Я брошу тебе несколько анкеров, а ты закрепи их на скале и попробуй пройти по уступу над землей, где кромка затвердевшей лавы...

Дэн взглянул на землю. Ручей и вправду растекся, но грунт пока не дымился.