Пятьсот лет на Марсе (СИ)

Откуда Дарстэн знал, что пройти тудой было уже нельзя? Придется теперь поверить, что Дарстэн - пришелец он или нет - вернулся сюда по доброй воле. И если бы не его анкеры... Какое-то время, пока Дэн карабкался вдоль скалы, ему казалось, что уступ вот-вот обломится, но уступ не обломился. Выбравшись, Дэн сдался. Все равно за жизнь ему осталось бороться совсем недолго. День, а может, и того меньше.

- Много ты всего натворил, прежде чем понял, что пришел твой черед бороться с трудностями? - спросил он у Дарстэна, с трудом спускаясь на твердую землю.

И сразу подумал, насколько безукоризненно Дарстэн поначалу дал себя победить - а потом с таким же знанием дела одолел Дэна. Все было почти сверхъестественным. Анкеры будто сами собой входили в скалу. И сама по себе сквозь каждый из них протянулась металлическая цепь: руки Дэна были повреждены излучением, и если бы не эта цепь, Дэн на скале ни за что бы не удержался. Теперь бы в шаттл, а потом в город, и чтобы больше никаких смертей.

И Дарстэн как будто угадал его мысли.

- У меня есть с собой биопротекторы. Безопасные болеутоляющие капсулы. Будешь?

Да-да, у Дэна тоже были такие с собой на борту. Стандартные, когда-то на Марсе такие были у каждого. Но все, что затмевало восприятие, для борьбы с излучением не годилось. Спускаясь в подземелья, Дэн их с собой не взял.

- Не буду и тебе не советую. Подумай, что с нами сделают тау-пульсары, когда поймут, что мы больше не можем в них попасть.

Вообще Дарстэн был прав. Излучение неумолимо, но верно разрушало тело Дэна, а чувствовать, как твое тело само по себе истлевает под одеждой - нет, наверное, ничего хуже и страшнее. И только необходимость справляться с трудностями помогала выживать дольше, чем позволяли биоресурсы.

Хорошо, что Дарстэн пока был в порядке. Казалось, ему излучение повредить не может. Марсеитские геоскрипты на нем, должно быть, так и светились под его противолучевыми одеждами. И если не будет внезапного выброса тахионной радиации - то Дарстэн, выбравшись из этих подземелий, может, еще и выживет.

- Ты там это... Когда вернешься в Сиэтл или еще куда-нибудь... Скажи им там, что ты все сделал как надо, - попросил его Дэн. - Скажи, что это я вернул эктиатор к работе, а ты нашел меня уже мертвым.

- Ты еще сам за себя скажешь.

Утешает? Значит, точно марсеит, что выдает себя за искателя. Утешения всегда обезоруживают, а Дэну было жизненно необходимо разобраться в происходящем.

- Ради чего ты провел среди землян триста лет? - Дэн упер сиггарджетс рукоятью в скалу, и говорил к Дарстэну будто из раскопанного археологами погребения.

- Можно не вспоминать о своей прошлой судьбе и отказаться от любых воспоминаний, но общность с духом своего времени сохранить, - чувствовалось, Дарстэн повторял ответы, которые не менялись тысячелетиями. - Вы призвали нас на Марс, и мы пришли. Вы лучше других должны понимать, зачем мы были вам нужны. Ты за меня там, у нас, долго дрался. Пока тебя не отозвали в те столетия и годы, что предшествуют марсианской катастрофе. Не помнишь?

- Не будет никакой катастрофы. Это были просто годы, которые я провел вместе с землянами и все, - ничуть не сожалея о необходимости признаваться во всем чужаку, ответил Дэн. - Не только мне пришлось сражаться за землян по доброй воле. Погибнет кто-то из нас - невелика потеря. А пропавших землян заменить будет некому. Ты не поверишь, но триста лет тому я был почти как ты.

- Мы были на Плутоне. Столетия прошли за считанные годы. Когда тебя нашли, тебя не предали...

Тебя бы на Землю, Дарстэн. Первым же рейсом, когда начнется эвакуация марсианского Сиэтла.

Сотню лет над Марсом бушевали песчаные бури, но огни Сиэтла можно было разглядеть даже с Земли. Сложно будет представить, что эти огни погаснут. Погаснут на несколько дней, пока люди туда вернутся. Или лет. Там уж как получится.

* * *

В былые времена подъемник должен был выглядеть, как на авиастанциях: опознавательные маячки, и на ромбической решетке замысловатый литой орнамент в виде ракет. Но за годы его стены насквозь изрешетили выстрелами добытчики, и с трудом верилось, что он сдвинется с места.

- Спусковая шахта протянулась через весь шельф, - объяснил Дарстэн. - Над подземной долиной лавовых гейзеров и над Сектором. Заходи, сам убедишься. Выводит прямо на поверхность.

Теперь понятно было, почему Дарстэн настолько легко отыскал Дэна в подземельях по прошествии нескольких дней. Подземелья в своей основе имели некую упорядоченную систему и разделялись на определенное количество подуровней. А у Дэна был с собой райтскринер. Дарстэну оставалось лишь спуститься на нужный уровень, отследить сигнал и проследовать в нужный сектор. Потому-то он и оставил Дэна в подземельях со своим снаряжением, когда уводил людей к меонгаэдре. Не сомневался, что вернется и найдет его.

Но если Дарстэн так хорошо знал подземелья, то почему, добравшись до дромона, что был наверху, людей к подъемнику он не повел?