Пятьсот лет среди звезд

Когда еле уловимые первые лучи солнца сменились яркими красками зари, бармен наконец отложил ручку. Закончив писать, он подошел к стойке и попросил робота позвать хозяина заведения. Официант не стал в очередной раз спорить, потому что прекрасно помнил полицейский значок гостя, и тут же удалился из зала. Когда прошло не меньше получаса времени, и андроид уже начал поглядывать на часы, перед ним появился запыхавшийся из-за спешки высокий полный человек средних лет. Он был в рубашке и кожаной жилетке, не имея при этом никаких роскошных атрибутов владельца бизнеса. Мало кто мог бы догадаться, что этому человеку фактически принадлежит добрая половина района.

— Старый друг Йохан! Эта маска тебе очень идет, надо признать, — произнес с улыбкой бизнесмен и показал пальцем на свой искусственный глаз, который невозможно было обмануть любыми фокусами с маскировкой.

— Сложные времена, старина, — ответил бармен и опустил взгляд, задумавшись, — и я хотел бы опьянеть, если бы мог.

Андроиды в то время умели почти все, что было доступно людям. Они могли чувствовать вкус еды и напитков и получать удовольствие от того, что приятно людям. Но из соображений общественной безопасности чувства голода, усталости, опьянения, как и некоторые другие, были отключены. Поэтому в отдельных случаях, а в случае бармена особенно остро, искусственные люди все же иногда с грустью вспоминали о своих прошлых телах.

Около часа пираты в отставке, а теперь успешные бизнесмены, обсуждали последние события. Андроид то и дело кивал в сторону спящей девочки и пытался в чем-то убедить толстяка, но хозяин даже не пытался слушать. Находиться под прицелом полиции и охотников за головами было смертельно опасно, особенно теперь, когда борьба с пиратством стала главной темой всех новостных передач. Единственным выходом из ситуации и последней надеждой на спасение оставалось бегство. Прорваться в одиночку сквозь мощный флот стражей у планеты или подкупить и без того сказочно богатого человека, чтобы улететь тайно. Выбор оставался за барменом.

— Знаешь, Йохан, я веду свои дела спокойно. Мне ни к чему такой риск, — перебил андроида бизнесмен, окончательно устав от тупикового разговора.

— Как хочешь. Возьми напоследок хоть чаевые от старого друга, — ответил беглец и положил на стойку небольшой кристалл, на котором лазером была нанесена надпись «1.000.000 кр».

После андроид направился к двери, а хозяин кафе по прошествии нескольких секунд смятения резко оживился и дал знак роботу срочно закрыть заведение. Разозленные посетители не желали покидать свои места и требовали компенсацию за неудобства, но, когда андроид поднял руку вверх и этим жестом перевел на счет каждого гостя приличную сумму, все с благодарностью и улыбками стали уходить прочь.

— Ну, что ты так сразу? Мне нужно было достойное предложение, только и всего, — виновато сказал хозяин кафе и извинился.

— Ничего, старина. Бизнес есть бизнес, — ответил андроид и по привычке вздохнул, в очередной раз разочаровавшись в людях.

Но как бы ни были плохи дела и как бы Сто восемнадцатому ни хотелось уйти от этого жадного пирата, делать оставалось нечего. Он достал из глубокого кармана потертой куртки два драгоценных кристалла и аккуратно положил их на стол. Не успели камни и блеснуть на свету, как большая волосатая рука тут же устремилась вперед и скрыла от глаз маленькое сокровище.

«Прощай, — сказал андроид и с грустью опустил взгляд вниз. — Спрячь девочку у себя, а потом отдай в хорошую школу, ладно?» Потерявший дар речи пират лишь через минуту понял, что его беспорядочное качание головой теперь неуместно. Затем он резко выпрямился, поправил прическу и в этот раз медленно и четко кивнул один раз в знак согласия.

Тогда бармен в последний раз, с непередаваемой горестью, посмотрел на дочь и спустя несколько секунд решительно направился к выходу, ни разу не оглянувшись. Тем временем становилось все светлее, и теперь даже самый опытный и скрытный преступник не смог бы действовать на улицах незаметно. Андроид гордо и безмятежно распахнул дверь и обыкновенной походкой зашагал по дороге, которая с каждой минутой становилась все более людной, и, к большому удивлению бармена, никого из полицейских на его пути до самого выхода из города так и не встретилось. «Вот чудаки», — подумал андроид и пешком, абсолютно без проблем, пересек границу.

Зеленые насаждения земных растений с каждым шагом бармена постепенно переходили в безжизненную холодную пустыню, и песок в дырявых сапогах пирата под номером сто восемнадцать все заметнее хрустел под ногами из термопластика. Создание искусственной атмосферы на этой промышленно-добывающей планете приносило свои плоды, и на каменистой поверхности кое-где уже начали проглядываться клочки зелени и даже собственные, не встречающиеся больше нигде, цветы. Привезенные с других планет птицы редко покидали места обитания людей, но с каждым годом они гнездились все дальше, и теперь, в сотнях километрах от города, вблизи огромных, поднимающихся выше облаков скал, можно было их увидеть.