Пятьсот лет среди звезд

После этого на поле боя стало происходить что-то совершенно невообразимое и не укладывающееся в ход событий. Фрегаты один за другим разбивались, не справляясь с управлением, а остальных несчастных Килла начала эффективно отстреливать, получив удобный угол для своих орудий.

«Полный вперед! Приготовить рельсовые пушки для ближнего боя! — передал приказ командир. — Не дать преступнику уйти!»

Старший офицер, задачей которого было контролировать действия начальства в полиции, наблюдал за сражением и размышлял. Он не понимал, зачем нужно было такой ценой задерживать пирата. И пусть преступник был галактического масштаба, но приказов с Земли в отношении Сто восемнадцатого не поступало. Всем известно, что вне планеты такие дела решают наемники или специальные подразделения, а дело стражей — это обеспечивать порядок на поверхности и только в случае атаки на планету задействовать космические корабли. «Личные мотивы? Или же попытка выслужиться перед советом?» — рассуждал полицейский вслух, подбирая разные версии, но никак не мог увязать цепочку мыслей с реальностью.

— Продажный коп, — шепотом отозвался пожилой страж, который только что вместе с молодым напарником вернулся с задания и случайно проходил мимо.

Тут лицо офицера покраснело, и он уже был готов отругать дерзкого служащего за обвинение начальства, но вдруг вспомнил, что большая часть монолога с подозрениями осталась у него в голове, а вслух он произнес лишь несколько слов, совершенно не привязывая их к конкретному человеку. Старик же, поняв это, заулыбался, похлопал «зеленого» напарника по плечу и вскоре удалился, оставив офицера наедине со своими мыслями.

Сто восемнадцатый во время этого разговора уже оторвался от большого числа вражеских ударных кораблей, сделал крутой вираж, чтобы резко подлететь к огромному дредноуту, и стал кружить вокруг него, время от времени отстреливаясь. Орудия полицейского флагманского корабля со всех сторон атаковали Киллу и только изредка задевали щиты, которых, к слову, почти совсем не осталось. Но вот, во время очередной перезарядки, силовое поле дредноута немного ослабло, и Сто восемнадцатый, снизив скорость, дал мощный залп из всех пушек по вражескому генератору гравитационного поля.

«А теперь к звездам!» — с ликованием прокричал андроид, и через секунду его корабль развернулся, встал в разгон, а потом исчез в глубине холодного космоса.

Развлекательное шоу с космической битвой, которое транслировалось по всем каналам, тут же неожиданно для всех завершилось. Танцевальные и песенные команды, которые уже готовились прославлять силу властей, разъехались по домам, и всех военных комментаторов тут же уволили.

Это было фиаско, и командиру стражей теперь предстоял долгий разговор с правительством Земли о том, почему столько кораблей было уничтожено. Старший офицер стоял у окна в своем кабинете и рассматривал горы вдалеке. Он слышал лишь отрывки из разговора командира с начальством, и по ним было понятно, что вскоре на планету прилетит комиссия для оценки происшествия.

Удивительно, но начальник полиции совсем не был в ярости. Он мыслил хладнокровно и цеплялся за надежду, что шансы на успех и обещанную награду за голову еще оставались. Через некоторое время после беседы командир зашел к старшему офицеру с пустой коробкой от детской игрушки в руках и с добротой улыбнулся, чего ревизор никак ожидать не мог и даже от удивления поперхнулся.

Когда начальник молча развернулся и ушел, офицер неторопливо приблизился к оставленной на столе коробке и тут же все понял. Он схватил ее, выбежал в коридор и секунд через десять скрылся в конце коридора. Через пару минут слова командира уже громко раздавались в каждом уголке полицейского участка: «Всем внимание! Объявлен общий сбор и подготовка к поисковой операции!»

Отследить маячок в детской игрушке было пустяковым делом, а значит, пустяковым делом было и найти дочь преступника.

— Дядя, а когда можно будет покушать? — спросила девочка, поглаживая своего робота.

— Когда будет перерыв на обед, я тебе уже говорил, — ответил хозяин кафе, одновременно обслуживая посетителя.

Робот носился из стороны в сторону, делал всем посетителям комплименты и успевал взяться за всю работу, которая была. Этот бар в подворотне, который даже близко не стоял с баром Сто восемнадцатого, пользовался популярностью только из-за того, что вместе с роботом за стойкой обычно стоял живой, «натуральный», хозяин, который улыбался вошедшим настоящей, человеческой улыбкой, хотя и особо ничего не делал.

— Старая железяка! На выходных пойду на рынок и куплю десяток таких, как ты! — сурово выкрикнул владелец, и подвыпившие бедняки тут же оживились, с одобрением поднимая свои кружки.

— Дядя, а когда папа вернется? — грустно спросила девочка, и когтехвост на ее руках попытался изо всех сил вслушаться в разговор, чтобы понять хоть что-то из происходящего.

— Твой папа, — бармен пригнулся и продолжил говорить шепотом, — разбил целый флот стражей в космосе! А по новостям даже ничего не сказали!