Пятьсот лет среди звезд

Девочка смотрела на бородача с бегающими живыми глазами, но еще не могла понять его удивления или разделить его переживания.

— А когда он все-таки придет? — спросила Соня без изменения в голосе, и бизнесмен тут же погрустнел, не зная, что на такое ответить.

В тот момент за окном началось какое-то движение, совершенно не свойственное этому полузаброшенному району города. Какие-то машины съезжались с разных сторон, перекрывая собой узкие переулки, а посетители стали удивленно переглядываться между собой. «Беги! Беги скорее!» — закричал пират девочке и пальцем показал на потайную дверь в полу под барной стойкой. Вскоре у выхода зазвенел колокольчик, и в помещение вошел один-единственный человек в сером плаще. Он был уверен и строг в своем выражении лица, которое всем местным бандитам было хорошо знакомо.

«Ох, старина! — с легкой улыбкой произнес начальник полиции и протянул бармену руку. — Я даю тебе десять секунд, чтобы ты сказал мне то, что я хочу знать, и тогда ты даже будешь вознагражден». После этого полицейский отсчитал на своих часах ровно десять секунд и затем вопросительно посмотрел на пирата, от которого нужного ответа так и не последовало.

— Жаль! — сказал командир и навел свой бластер прямо в лоб бармену. — Почему же ты не говоришь? Неужели дело в дурацких деньгах?

— Пираты никогда не нарушают условий сделки, офицер, — ответил с честью хозяин и гордо выпрямился во весь рост.

На эту дерзкую фразу главный полицейский никак не отреагировал. Он лишь повернулся в сторону своих подчиненных, усталым взглядом посмотрел через стекло на стоявшие у входа патрульные машины и когда наконец нашел нужного ему человека, еле заметно улыбнулся уголком губ.

— Эй, старик! Девочка еще здесь?! — выкрикнул командир и замер на месте, словно робот, в ожидании ответа.

— Так точно, сэр! — ответил с улицы пожилой патрульный, который вместе с молодым напарником следил за каждым выходом из кафе.

Вдохнув глубоко, командир приказал всем выйти за дверь. «Я ничего не знаю, кляну..» — начал говорить бизнесмен, но полицейский оборвал его речь, когда нажал на курок своего бластера. Воздух тут же наполнился едким дымом, и несчастный робот-помощник никак не мог сообразить, чем же он может помочь хозяину в такой ситуации.

— Где девочка? — выждав несколько секунд после выстрела, спросил командир у деда.

— Да вот, прямо здесь, сэр… — замешкался старик и быстрым шагом зашел за барную стойку, где находилась потайная дверь.

Когда люк запасного выхода был найден, полицейские заметили на полу маленький мигающий маячок, который светился то красным, то зеленым светом и являлся источником преследуемого сигнала. Заботливая игрушка-когтехвост поняла, что угрожающие ребенку и ее отцу люди смогли найти девочку по жучку и поэтому самостоятельно избавилась от него.

Девочка бежала по улице что есть силы. Прохожие оборачивались, чтобы посмотреть, но ничего не предпринимали, точно так же как привыкли делать их родители, деды и многие поколения еще со Старой Земли. Каждый куда-то спешил, и до чужих проблем никому не было дела. Толпа была похожа на безвольную дрейфующую материю.

У Сони не было никаких идей, куда можно податься и что теперь делать, она просто бежала вперед, не оглядываясь. Когда силы закончились, девочка перешла на шаг, но продолжала двигаться дальше, преодолевая километр за километром на своем пути. «Какая у тебя замечательная игрушка! Я могу дать за нее много еды!» — крикнул Соне торговец на рынке, и тогда девочка отрицательно закивала головой. «Ты можешь остановиться у меня! Я дам тебе кров и сытно накормлю!» — зазывала пестро одетая женщина из переулка, и Соня, не обращая внимания, двинулась дальше.

Так прошло еще несколько часов, пока силы в ногах совсем не иссякли, и тогда девочка села на лавку одной из остановок для летающих автобусов. Вокруг не было никого из людей, только роботы, которые доставляли богатым хозяевам еду, технику и другие товары из магазинов. В нескольких сотнях метров от девочки виднелась огромная труба завода, из которой шел едкий черный дым, и где для жителей города производили еду, а еще ближе, через дорогу от остановки, находилось красивое, почти полностью металлическое здание, на котором золотыми буквами было написано: «Полицейский участок стражей».

Удивительно, что пока силы хранителей порядка повсюду искали дочь Сто восемнадцатого, она пришла сюда, прямиком в лапы местной полиции. И в этот тяжелый, пропитанный горечью день могло произойти еще что угодно. Девочка поднялась с сырой лавки и не увидела перед глазами ничего. Лишь густая расплывчатая пелена легла ровным слоем впереди, но Соня делала шаг за шагом, шлепая по лужам, чтобы уйти прочь от зазвучавших вновь где-то вдалеке сирен.

Она упала, не дойдя до полицейского участка нескольких метров. «Жертва несчастного случая» — написали бы в электронных газетах на следующее утро. И как будто справедливо, словно так должно и быть, ушел бы еще один человек, как уходят все однажды.