Пятьсот лет среди звезд

Мститель, который был еще очень слаб и почти провалился обратно в сон, когда услышал эти слова, вновь собрался с силами, захрипел и сжал свой кулак настолько, что ногти до крови впились в ладонь. «Это я, по-твоему, жертва?» — прорычал он, и, шатаясь на одной ноге, в одно мгновение подскочил к журналисту. «Уберите его от меня! Уберите!» — кричал ведущий, но никто из окружающих не смог разорвать мертвую хватку принца.

Когда все было кончено, мститель упал на пол без сил и потерял сознание, а у других журналистов теперь появился новый материал для сенсации. Бывшему простому больному теперь присвоили статус заключенного и в тот же день перевели в тюремную палату, из окна которой открывался прекрасный вид на городскую виселицу.

После того как принц очнулся прикованный к кровати, он часами смотрел в окно и тосковал о несбывшихся мечтах. «Может быть, не стоило убивать того журналиста?» — иногда проскакивала мысль в его голове. Но все же вопросы чести в королевской семье всегда чувствовались особенно остро, и в другой раз вряд ли получилось бы поступить по-другому. Отец готовил мальчика к самому важному делу в жизни, учил, как править империей, как не подвести своих людей. Но потом его безжизненное тело лежало с пробитой головой в окружении толпы, и все детские мечты рассеялись в тот же миг, что и дым из снайперской винтовки Сто восемнадцатого.

У королевской армии не было ни единого шанса выстоять против флота пиратов. Сбежавший от смерти мальчик, которого увезли с обреченной планеты, тренировался снова и снова, занимался и получал шрамы каждый день, лишь бы однажды сравнять счет, выставленный сотни лет назад Сто восемнадцатым. Нет, принц не смог бы прожить так долго без изменения частей своего тела. Но когда он понял, что готов к битве, тут же заморозил себя в криогенной камере и приказал компьютеру на своем корабле заниматься поиском затаившегося пирата. Человеческая жизнь, как бы это ни было печально, очень коротка, и мститель не мог себе позволить растратить ее впустую.

«Сестра, когда меня казнят?» — спрашивал принц каждый день у доктора, но не получал никакого ответа, потому что персоналу было запрещено разговаривать с преступниками. «Даа… Раз, два, три», — произносил мститель, считая мух на потолке, и одновременно придумывал план побега. Чем только ни займешься, лежа в больнице. А ведь нужно еще столько всего сделать! Пока прохлаждаешься здесь, в камере, заклятый враг где-то на другом конце света живет дальше, обрывая чьи-то жизни точно так же, как жизнь дорогого отца.

— Вы не желаете покаяться? — раздался, наконец, хоть чей-то долгожданный голос по ту сторону двери.

— Нет, отец, я ни о чем не сожалею, — коротко ответил принц и продолжил считать мух на потолке.

Голос за дверью больше ничего не говорил и не смог дать ответа на вопрос, который мститель задавал докторам каждый день. Но теперь, поскольку принц был далеко не глуп, он уже и сам мог догадаться, что ждать своего конца ему осталось совсем недолго. «Убийцы! Предатели! Пираты вас всех так перевешают!» — раздался чей-то истошный вопль за окном, на висельной площади, и тогда мститель лишь довольно улыбнулся, восторгаясь идеальной системой правосудия. Он был бы и сам не против принять свой приговор, но, опять же, еще оставались важные дела.

На следующий день, рано утром, в палату вошел палач. Он аккуратно отстегнул ремни от койки заключенного, почти в одно мгновение прицепил их к специальному креслу-каталке, и вот уже своеобразный транспорт смерти был готов к тому, чтобы отвезти принца на виселицу. Палач переложил заключенного с кровати на свою колесницу, надел ему на голову старый пыльный мешок и повез через темные коридоры прямо навстречу своей судьбе.

Когда транспорт выехал на улицу, к процедуре уже все было готово. Нельзя сказать, что на площади собралось много людей, потому что в свое свободное время жителям города было намного интереснее проживать лучшую версию собственной жизни в виртуальном мире, чем наблюдать за казнью преступников в сырую погоду. Осужденного медленно подвели к веревке, с выражением прочитали короткий приговор, и уже очень скоро этой истории пришел конец.

«Ну, и придурки», — прохрипел принц в балахоне палача, наблюдая за собственной казнью. Конечно, никто из присутствующих даже не подумал обратить внимание на рост и комплекцию человека, чье лицо было закрыто неприглядным мешком. «Вольно! Всем разойтись!» — скомандовал представитель суда, и мститель вместе с зеваками аккуратно удалился с площади. Когда он уже был в кресле своего космического корабля, в новостях на одном из каналов лишь короткой строкой сообщили о гибели очередной, сошедшей с ума, жертвы Сто восемнадцатого. «Ну, ладно. Так даже лучше», — сказал принц, одновременно стирая из компьютера все записи о своем существовании. Нет человека — нет преследования, и теперь можно было, наконец, заняться делом.