Пятьсот лет среди звезд

— Как ты себя чувствуешь, Такеши? Не беспокоит сердце? — Спросила Жало, искусственный интеллект корабля, когда лампочки всех двигателей зажглись и транспорт пришел в полную готовность к взлету.

— Я жив, но в бою против Сто восемнадцатого мне с таким здоровьем не выстоять, — ответил принц и вытер со лба пот, который из-за оставшейся слабости все еще не покидал больного.

— Тогда я сама сражусь с ним, и тебе останется лишь отсечь голову, — сказала компьютер, и проекция закурила такую же ненастоящую сигарету, как и сама девушка.

Принц, увидев это, сморщился и прикрыл свое лицо платком, хотя его дыханию в этот момент ничего не угрожало. Что-то очень мучительное из далекого прошлого заставляло мстителя ненавидеть табачный дым, который, как ему казалось, разъедал что-то прямо внутри головы. Может, это была вредная привычка отца или же едкий запах сгорающего дотла королевского дворца, на месте которого пираты за несколько дней построили дешевый кабак.

— Ты же знаешь, я терпеть не могу сигареты! — выкрикнул принц грозным голосом.

Полупрозрачная девушка хитро улыбнулась, и затем, пусть и с определенной долей сожаления, но все же затушила сигарету, выполнив тем самым пожелание своего хозяина.

— Не тебе меня судить, сынок, — ответила Жало, махнула ладонью, и тяга двигателей унесла космический корабль от земли, за считанные секунды сделав вершины высоких гор лишь маленькими камушками где-то внизу.

Глава 7. Корм для спящего монстра

Опять захочется парить меж облаков,

Забыв о гибельном палящем солнца свете,

Ведь так устроен человек, в конце концов,

Так было, есть и будет на планете.

Палящее солнце нависло над серым городом, проходя через полупрозрачные рекламные щиты, как сквозь лупу, и создавая на улицах невыносимое пекло. Мало кто из людей по своей воле мог отважиться выйти из своей квартиры в такую погоду, и лишь рекламные роботы с андроидами совершенно спокойно шагали по свободным тротуарам и иногда поглядывали на цифры своих встроенных термометров. Килла со Сто восемнадцатым точно так же бродили по узким и извилистым улицам, чтобы прикупить снаряжение для своего путешествия и заодно узнать, что о них думают люди.

«Убийцы! Разбойники! Они хотели купить наше доверие, но мы не продаемся!» — кричал актер с огромного рекламного щита в центре города и, разумеется, он не был голосом бедных. Крутить такую пропаганду у всех на виду могли либо люди с хорошими связями, либо с хорошими деньгами, о чем Сто восемнадцатый, конечно, сразу догадался и недовольно поморщился.

— Как думаешь, могло быть по-другому, если бы ты не убил тех солдат и рабочих во дворце? — спросила Килла.

— Нет, — ответил андроид и покачал головой.

В этот момент Килла посмотрела на лицо Сто восемнадцатого, чтобы оценить его. Она видела снайперские импланты на роговице глаз, не очень качественные декоративные брови и темные волосы, которые нагревались и размягчались на жаре, как пластик. Но все равно это лицо казалось ей самым живым из всех, какие только могут быть. Для нее этот человек был спасителем. Он дал девушке новую жизнь, полную ощущений и возможностей, дал ей свободу, которой не было даже у многих людей в этом несправедливом мире, а затем великодушно поблагодарил за службу и подарил свой единственный корабль. Сто восемнадцатый шел вперед и не отводил глаз от своей цели. А она все ждала, когда же этот андроид опять посмотрит на нее, ждала, когда он обернется, чтобы заговорить с ней снова.

— Знаешь, Килла, это имя дал тебе мой лучший друг, — сказал Сто восемнадцатый наконец, когда путники прошли очередной рынок оборудования.

Девушка тут же улыбнулась и кивнула головой в ответ, как будто уже знала это. Но на самом деле, хорошо это или нет, в поврежденной от сырости памяти такая информация не сохранилась.

— Мне нравится мое имя. А что оно означает? — спросила Килла с неподдельным интересом, ведь дело коснулось ее космического корабля.

— Колониальный исследовательский летательный аппарат, — медленно произнося каждое слово, ответил Сто восемнадцатый, а затем проговорил результат — «Килла!»

Девушка-андроид смущенно улыбнулась и замедлила шаг. Ей понравилось, что у такого, как казалось Килле, простого имени, оказалось интересное значение.

— Как здорово! Спасибо твоему другу за такое хорошее воображение, — сказала она.

Сто восемнадцатый кивнул и продолжил свой путь. Казалось, что на миг он мог отбросить все заботы, забыть о войне, о революции, о безжалостной клевете со стороны всемогущих и ни с чем не считающихся богачей. Но потом андроид опомнился. Перед тем, как покинуть эту планету, он должен был поговорить лицом к лицу с теми кукловодами, которые управляли обществом из-за кулис, с главами крупных компаний и влиятельными людьми этого мира. А еще Сто восемнадцатому по-прежнему нужно было улучшить корабль, чтобы незаметно пролететь через кольцо военного оцепления на помощь своим друзьям-пиратам.