Пятьсот лет среди звезд

Голограмма девушки в красном так же величественно, как и ее пилот, поклонилась в ответ и продолжила выполнять свои прямые обязанности. По пути к выходу в открытый космос мститель активировал свой защитный скафандр, в последний раз проверил исправность старинной винтовки, и вот уже через минуту он был на крыле Жала, готовый стрелять. Позиция для этого смертельного выстрела была приготовлена принцем еще очень давно, когда маленькому мальчику во всем помогала заботливая няня, искусственный интеллект корабля, так что все было обустроено четко и по-компьютерному строго. Ни у кого из врагов не было ни единого шанса остановить снайпера.

«Пожалуйста, помоги мне, Сто восемнадцатый!» — умоляла Килла, пока корабль-птица умирал на ее глазах. Но андроид ничего не мог с этим поделать. Он лишь с сожалением и с нежностью обнимал девушку, как будто делал это в последний раз в своей жизни, с замиранием сердца наблюдая за тем, как страдает его возлюбленная.

— Ты будешь любить меня так же сильно, как герои в старых фильмах? — с отчаянием и со слезами на глазах спросила Килла, когда очередной двигатель, находившийся под обстрелом, взорвался.

— И даже сильнее, — ответил Сто восемнадцатый и погладил девушку по голове.

Когда пульт управления, заискрившись разноцветными огнями, погас, а вслед за ним исчезло и все освещение на корабле, энергия реактора держалась теперь на одном лишь щите, который составлял собой последнюю линию обороны от неминуемой гибели. За все пятьсот лет, проведенные Сто восемнадцатым под светом звезд, ему впервые пришлось чувствовать себя в роли беспомощной жертвы, которой, судя по всему, осталось уже совсем недолго.

«Знаешь, Килла, у меня есть для тебя прощальный подарок», — сказал он, и на лице андроида появилась добрая улыбка. Сто восемнадцатый крепко обхватил девушку своими сильными руками, посмотрел в последний раз в любимые глаза, и через пару секунд его тело начало со скрежетом перестраиваться, чтобы создать для Киллы плотную броню, способную выдержать даже сильный взрыв.

Когда раздался выстрел, снаряд, выпущенный принцем из крупнокалиберной винтовки, угодил прямо в энергетический реактор, и космический корабль тут же разлетелся на части, став не более чем грудой металлолома с кусками обугленных проводов. Обломки металлической обшивки разнесло на многие километры вокруг, сломанный генератор силового поля выпустил в космос несколько последних молний и затем навечно погас, сопровождая гулом свое внезапное отключение. А в конце, из самого сердца корабля яркой вспышкой вырвался фонтан причудливых разноцветных искр, который с каждой секундой расширялся, как воздушный шар, и затем начинал угасать, сливаясь со светом бескрайнего космоса. Принц, глядя на все это, старался не упустить глазами ни один из этих маленьких огоньков, чтобы навечно сохранить долгожданный момент в своей памяти.

«Не стал ли я тем, кого больше всего ненавидел?» — думал он и смотрел на покрасневшее от собственной мощи старинное орудие. Когда в обзорном окне появилась голограмма помощницы и помахала мстителю рукой, дав знак, что пора возвращаться, то он, в последний раз посмотрев на красоту ушедшей битвы, послушно зашагал к входному шлюзу, одновременно убирая за спину свою винтовку, и, остановившись перед самым люком, твердо сказал: «Нет, я никогда не стану тобой, Сто восемнадцатый!»

Глава 10. Страшная плата

Лишь в памяти веков останемся гореть,

Как свечки в храме, плавившись, сгорают,

Отдали б всё потомки, чтоб сердца согреть,

Но предки, раз уйдя, навечно угасают.

— Ваше высочество, вы велели не беспокоить, но у меня есть важная информация относительно цели, — произнесла девушка в красном, когда принц уже задремал на диване и видел не первый сон.

С недовольным видом, нахмурив брови, мститель открыл глаза, повернулся на бок и пронзительно посмотрел в полупрозрачное лицо голограммы, как будто хотел разозлиться. Но потом, откинувшись на своем диване обратно на спину, он подумал, что слишком счастлив для этого и от своей мысли отказался. Потянувшись, принц пригладил на голове растрепанные темные волосы и затем умиротворенно укрылся отцовской военной формой, которую в древние времена утепляли подкладками из натуральной овечьей шерсти. Настоящая роскошь в эти дни. Холод в теле от сильного эмоционального напряжения сводил до дрожи, пальцы на руках не переставали инстинктивно постукивать, но мститель все еще был в состоянии слышать и слушать своего собеседника. Поэтому он глубоко вздохнул, приготовился, и с усилием воли заставил себя не засыпать снова.

— Цель не уничтожена полностью, да? Я же помню, что спасательные капсулы в конструкции корабля не предусмотрены, — хорошенько продумав свой ответ, сказал принц.