Пятьсот лет среди звезд

— Нам не нужно его убивать, у меня есть план, — прервав ожидание Киллы, произнес Сто восемнадцатый, и девушка с пониманием кивнула в ответ.

Для осуществления этого плана было необходимо найти самое высокое место в округе. Зачем, Килла пока не понимала, но она с покорностью следовала за своим любимым, в полной уверенности, что он знает, что делать.

Кислотный дождь тем временем стал постепенно утихать, как и породившая его буря, а яркие прожекторы грозного корабля-убийцы ослепительным светом озарили гладкую, отполированную до блеска поверхность планеты.

— Какие будут указания, командир? — спросила Жало, закуривая очередную ненастоящую сигарету.

— Все сканеры на полную мощность. Давай найдем этих железяк, — с холодным спокойствием ответил принц.

Голограмма суровой хозяйки корабля неспешно поднялась с места второго пилота и направилась к пульту управления радарами, где последовательно запустила процедуру сканирования. Она иногда оглядывалась на своего хозяина и самодовольно улыбалась. Насколько статного и мужественного сына ей удалось воспитать.

В отличие от удивительно спокойного, учитывая ситуацию, мстителя, девушка в красном с трудом держала себя в руках, такой уж у нее был характер. Жало обладала поистине модельной внешностью, а вот у принца были ранние, неестественные для молодого человека морщины на лице, которые он заработал в суровых тренировках и боях, а может быть, частично и в гибернационной камере, в которой мститель проспал много лет. Его могучий лоб иногда охватывала нервная дрожь от тяжелых воспоминаний, но опыт и закалка тем не менее позволяли принцу всегда оставаться сосредоточенным и готовым к действию.

Когда посадка была совершена, от космического корабля во все стороны тут же начали расходиться сканирующие волны, и массивный щуп из отсека Жала врезался на несколько метров в грунт, чтобы своей чувствительной головкой засечь шаги беглецов. Принц всецело доверял своей помощнице, но в этот раз полностью полагаться на действия компьютера было нельзя. Он подошел к своему ветхому, пожелтевшему от времени военному шкафчику, достал оттуда вешалку с походным скафандром и приготовился выйти на поверхность.

— Пожелай мне удачи, ладно? — прошептал принц, обратившись к Жалу, и затем, наклонив голову, выполнил какой-то религиозный жест, который был давно забыт современниками и оставил свой след лишь в старых исторических архивах.

— Удача тебе не понадобится, Такеши! — крикнула девушка в красном уходящему солдату в след, и гул корабельных винтов заглушил все остальные звуки вокруг. — Помни, чему я тебя учила!

Прошло несколько часов. Тяжелая винтовка Сто восемнадцатого была едва ли не сравнимой по весу со своим носителем, но сын короля управлялся с ней удивительно хорошо. Резкими движениями плеч он взмахивал огромным дулом, чтобы разворачиваться, и тем самым открывал для себя новую область обзора. Когда перед мстителем открывался вид на много километров вокруг, в ход немедленно шел прицел снайперской винтовки, которым можно было осмотреть окрестности, и затем продолжить свой путь.

— Что там на сканерах, Жало? — спросил принц и устало расправил плечи во время очередной остановки.

— Ничего. Только несколько подземных растений, — ответила девушка в красном.

Подошва резинового сапога, казалось, уже начинала прилипать к блестящей поверхности, а кислотный дождь тем временем снова усилился и с глухим шумом громко забарабанил сверху по скафандру. Завывающий ветер все сильнее гнал тяжелые капли с мрачных небес, и на огромных ядовитых морях вдалеке вырисовывался сложный динамический рисунок. Принц с усилием совершал каждый новый шаг, но пройденные им метры помогали сканеру Жала покрыть еще большую площадь при сканировании, хоть и безрезультатно.

«Уровень опасности для жизни критический. Немедленно вернитесь на корабль», — предупредил монотонным мужским голосом скафандр, и мститель тут же недовольно от него отмахнулся. «Отстань!» — крикнул он и продолжил свой шаг, пристально вглядываясь в прицел снайперской винтовки.

И вот настал момент, когда старания и упорство принесли свои плоды. Вдали, за очередным отполированным до блеска холмом, находился небольшой и неестественный для планеты кратер. Очевидно, что это было место падения спасательной капсулы, а значит, беглецы находились где-то совсем рядом. Казалось, запах обгоревших металлических пластин все еще стоял в месте падения. Или это кислотные пары поднимались, разрушая и без того сломанную конструкцию? Трудно было сказать. Но принц уже почувствовал, как в его висках начала пульсировать кровь, и инстинкты хищника подталкивали его искать дальше.

Километр за километром уносились вдаль следы скафандра, и дождь навсегда укрывал их от чужих глаз, а виртуальная сетка корабельного сканера все дальше распространялась от места падения капсулы. Андроидов так и не было видно.

— Жало, ты была права с местом падения! Они не могли уйти далеко! — кричал в микрофон охотник, тяжело дыша.