Пятьсот лет среди звезд

После прибытия на пиратскую станцию Сергей обнял встретившего его старика и доложил отцу о полной победе над противником. Но то ли потому что забыл, то ли из-за того что не хотел вспоминать свой неудачный бой, он ни слова не сказал о захваченных пленниках, судьбы которых теперь полностью находились в руках системы.

Анхель кивнул головой, похлопал любимого сына по плечу и с улыбкой пригласил победителя испить с ним чаю. За обеденной трапезой пиратский король с радостью выслушал восторженный рассказ Сергея, а затем пригласил его на вечернюю церемонию для вручения «герою» ордена за особые заслуги перед Империей. «Какой у меня сынок молодец! — думал он. — Какого мужа я воспитал!»

Награды и праздники в пиратском государстве придумывал сам старик и таким образом, ненавязчиво и тактично преподнося нужную информацию, готовил народ к будущему правителю. А на настоящем же поле боя, где основной флот сражался с Республикой и где войска Анхеля несли серьезные потери, погибали подлинные герои, без лучей славы и сияющих медалей на груди. Бывшие рабочие и мирные жители, надев военную форму, чтобы бороться с несправедливостью, садились в дешевые разваливающиеся корабли и отправлялись на смерть против слаженной и хорошо организованной машины Старой Земли. Только солдаты без памяти за счет полного послушания и остатков рефлексов из прошлой жизни оставляли Ангелам милосердия шансы на выживание. Их отправляли на самоуничтожение в первые ряды противника, и они создавали там хаос, нарушая тем самым продуманные заранее тактические построения.

Пока король пил свой горячий чай, где-то далеко внизу, на самых нижних этажах космической крепости, Сто восемнадцатого вместе с командой посадили в грязную холодную камеру для заключенных. Как и сотен других, теперь пленников ожидала очередь на необычный допрос, откуда потом все отправлялись либо в белые палаты, либо на виселицу. Андроид смотрел сквозь заржавевшие прутья решетки и наблюдал за тем, как успешно прошедшим процедуру лишения воспоминаний приносили вкусную еду, а те с благодарностью и улыбкой на лице ее принимали. Надо признать, даже у командиров регулярного пиратского войска не было такого изысканного рациона, но, как с древних времен человеку известно, у каждого цепного пса есть своя цена преданности, и так людям без прошлого можно было привить патриотизм и покорность.

Внимание Сто восемнадцатого привлекли группы заключенных, которые заходили в комнату допросов и выходили обратно по несколько раз. Оказалось, что мозг подопытных испытывал при проведении процедуры колоссальные нагрузки, и, чтобы он всегда выдерживал, иногда приходилось проводить операцию за два-три подхода. При этом особой разницы между людьми и андроидами не было, хотя, надо признаться, последние в силу цифрового строения своей памяти испытывали гораздо меньше страданий.

Тяжелее всего в заключении приходилось разведчице Соне. Она плакала в углу клетки, закрыв лицо руками, и ей совсем не хотелось умереть вот так — мучительно и жестоко, вдали от родного дома. Когда атмосфера становилась совсем напряженной, девушке в голову даже начинали приходить мысли о том, что можно было бы остаться в академии защитниц, не идя наперекор судьбе. Только и всего — потерпеть немного, как все люди терпят, а потом все бы обязательно наладилось. Несколько лет унижений, несколько лет пилотом на службе в войсках, и вот уже к пятидесяти годам Соня могла бы выйти на заслуженную пенсию. Дальше ее бы ждала безбедная жизнь и еще более чем достойная старость. В свободное время можно было бы стать художницей, как она мечтала очень давно, в далеком детстве. И, конечно, сейчас девушке казалось, что она обладала таким редким талантом, что даже победителям телешоу из родной галактики не под силу было бы нарисовать с таким чувством вкуса.

— Эй! Не грусти! — с улыбкой сказала проницательная Килла, и ее глаза засветились необъяснимым живым блеском, который вселял в сердце надежду.

— Я и не грущу, — сурово ответила Соня. — Мне только немножко обидно.

Жало слегка наклонила голову, чтобы посмотреть, нет ли строгих надзирателей поблизости, и, убедившись, что никого нет, тоже решила сказать пару слов.

— Неужели ты, великий пират и убийца королей, не можешь ничего сделать в нашей ситуации? — вызывающе сказала она, обратившись к Сто восемнадцатому.

Андроид глубоко вздохнул, оглядев потолок и почерневшие от плесени стены камеры, а после сдержанно ответил:

— Не сейчас.