Пятьсот лет среди звезд

Шло время. Очередь неумолимо продвигалась вперед, и тогда Килла, чувствуя, что к лучшему ничего не меняется, стала звать голос внутри себя, чтобы он помог ей и в этот раз. Но, к сожалению, как бы она ни старалась, таинственный темный попутчик предательски молчал, как будто его и не было вовсе. Холодные прутья решетки, казалось, слегка звучали от внутреннего голоса, когда девушка-андроид отчетливо произносила про себя каждое просительное слово. Как в сказочных историях, преграды должны были от заклинаний торжественно разлететься в разные стороны, чтобы выпустить плененных героев! Но все же клетка стояла, как всегда, крепко, и ничего чудесного в этот раз не случилось.

Когда появлялась возможность, Сто восемнадцатый внимательно разглядывал вооруженные патрули и охранников, которые ходили взад-вперед по извилистым лестницам, сопровождая заключенных до промывателя мозгов и обратно. Он изучал каждое движение, каждую привычку пиратов и рассматривал любую потенциальную возможность, за которую можно было ухватиться, чтобы вырваться на свободу. Кажется, король посчитал, что старые друзья не достойны его внимания, и теперь нужно было показать, что такими встречами пренебрегать не стоит.

Наконец пробил час, дверь в камеру открылась, и несколько мощных магнитов тут же сковали движения пленных андроидов, не позволяя им дернуться в неположенную сторону. Осмотрев командира отряда, пожилой специалист с окуляром заметил в нем дорогие импланты, которые больше нигде нельзя было достать, и приказал вести Сто восемнадцатого отдельно от остальных.

Тот в последний раз проводил взглядом еще один проходивший мимо патруль и затем послушно зашагал вместе со своим конвоем. Когда охранник открыл ключом-картой дверь на другой этаж, команда андроида окончательно пропала из виду, и темнота тюремного блока сменилась еще более темным коридором, полумрак которого лишь иногда нарушали яркие вспышки электрического света. Они следовали друг за дружкой через одинаковые промежутки времени и, должно быть, исходили из процедурного кабинета.

Дорога в жуткую комнату, казалось, длилась бесконечно долго. Все потому что путь проходил извилистыми тропами вдоль еще каких-то тюремных камер, удобства в которых были немного лучше, чем там, откуда привели Сто восемнадцатого. Когда пленники стали сами по себе выходить из клеток, стало понятно, что эти люди вовсе не заключенные. Так жили обычные пираты, еще вчера трудившиеся рабами в колониях или служащими на заводах. Проходя мимо, они свистели и кричали что-то вслед, словно крестьяне, наблюдавшие за средневековой казнью.

«Несчастные люди», — подумал андроид и, повернув ручку, шагнул в неожиданно светлое и просторное помещение. Белый ослепляющий луч какого-то прибора сразу ударил Сто восемнадцатому в глаза, так что тому даже пришлось самому немного подрегулировать яркость своих глазных имплантов. Когда раздался звуковой сигнал, охранники поспешно усадили пленника в кресло, закрепили руки в специальных рамках, и, откинув голову андроида назад, надели на нее увесистый каплевидный шлем с проводами.

«Я бы предложил вам чаю, милейший, но роботы ведь не чувствуют голода, я прав?» — спросил доктор и начал подготавливать оборудование для операции. Сто восемнадцатый кивнул. На миг в его глазах промелькнул едва уловимый блеск, и заметивший это опытный психолог в халате широко улыбнулся, а после отметил для себя что-то в записной книжке.

— Всего пара вопросов, ладно? Пустая формальность, — сказал старик, не прекращая нажимать кнопки на мониторах.

— Ладно, — не стал возражать андроид.

Он смотрел четко вперед, как будто застыл на месте, и все его тело сохраняло полное спокойствие. На первый вопрос об имени Сто восемнадцатый ответил: «Рэй Андерсон». Тут же световые лучи побежали вдоль толстого кабеля, и доктор снова улыбнулся.

— Редкое имя сейчас, — сказал старик, но не искал ответа. Он как будто хотел заглянуть в душу, но преследовал при этом какую-то собственную цель. — Должно быть, вы состоятельный человек, Рэй Андерсон, если смогли позволить себе неуникальное имя. Или очень старый.

— Да, я богат, — подтвердил андроид.

На приборах начали загораться числа, а в соседней прохладной комнате становилось все жарче от работы мощных компьютеров. Группа солдат стояла у входа, и пираты, привыкшие к такому распорядку, болтали о чем-то своем, уже совсем не обращая внимания на процесс, как того требовал протокол.

— Сколько он выдержит вопросов, как думаешь? — спросил зеленый, еще не бывавший в битвах охранник.

— Спокойно реагирует, десять точно будет, — ответил седой сержант и достал из кармана дорогую сигару, которая пахла травой и сыростью Старой Земли, еще в те времена, когда на ней оставались растения, а воздух не был вредным для дыхания.