Пятьсот лет среди звезд

Убедившись в том, что угрозы больше нет, пленники осторожно вышли за пределы процедурного кабинета, вооружились оставшимся после битвы снаряжением и тоже отправились в путь. Они совсем не знали, куда теперь идти, ведь кроме Сто восемнадцатого никто из команды не знал строения космической крепости, но все же и на месте оставаться было нельзя. Все члены команды, несмотря на свое освобождение, находились теперь в подавленном состоянии, и даже Жало, которая привыкла высоко держать нос в любой ситуации, шагала вперед, опустив свою голову.

Тем временем на главной площади пиратской станции собрался веселый народ, который из-за повреждения связи даже и не ведал, что могло твориться на нижних этажах, в тюремных блоках и низкоуровневых жилых помещениях. Все наблюдали за тем, как крепкий харизматичный старик вручал сыну медали за отвагу и заслуги перед народом. Играл праздничный оркестр, а работники станции ходили между аккуратно сформированных зрительских рядов с огромными чанами на колесах и разливали присутствующим горячий хмельной напиток.

Веселье проходило с песнями и плясками артистов, и только усатый седой генерал с почетными орденами на груди выбивался из общей гуляющей массы. Он с явной тревогой на лице засеменил через всю толпу и когда добрался до короля, тут же что-то прошептал ему на ухо. «Минуты без нас справиться не могут, сынок», — сказал старик и с нежностью похлопал признанного героя по плечу.

После этих слов Анхель осторожно, опираясь на свою трость, спустился со сцены и не спеша стал двигаться к начальнику охраны, который уже был готов доложить о событиях, вызвавших переполох. На середине пути король неожиданно выронил свою палку, согнулся, а затем присел на удобный стул, который тут же заботливо поднесли слуги. Как это бывает иногда у стариков, он поймал какую-то мысль из прошлого, и, не отпуская ее, позабыл обо всем вокруг.

— Что, призрака увидел? — спросил его Сто восемнадцатый из толпы.

— Ты ли это? — с сомнением ответив вопросом на вопрос, произнес Анхель.

— Я, — с улыбкой сказал андроид. — Уже успел познакомиться с твоим сыном.

С дрожащими губами старик заковылял к старому другу, и команда в этот момент как раз смогла подоспеть, появившись у входа на площадь. Соня, едва завидев отца, тут же рванулась к нему, но Жало, которая понимала в вопросах чести больше остальных, обеими руками остановила ее.

«Мой дорогой сосед! Где же ты был все эти годы?» — измученным голосом произнес король, и из его глаз потекли слезы. Опираясь на палку, он подошел к Сто восемнадцатому и крепко обнял его. Трость упала на пол, и старик, не сдерживаясь, прижался к твердому плечу.

— Отец, это же тот нарушитель, которого мы привезли трофеем из битвы! — вмешался внезапно пиратский принц, спустившись со сцены с новеньким орденом на груди.

Губы Анхеля задрожали еще сильнее, но теперь не от волнения, а от злости. Он собрался с силами, развернулся и одиночными, но крепкими шагами подошел к Сергею, уже без помощи своей палки.

— Это, — сурово сказал король, — не трофей!

После того как произошла дружеская встреча, команде оказали все соответствующие почести, как и должно было случиться с самого начала. Гостей накормили вкусным ужином, а затем в программе вечера наметилась подробная экскурсия по всем отделениям станции. Только одной Килле было не до развлечений. Она лишь смотрела пустым взглядом в свой стол и прокручивала в голове мысли: «Ты же обещал… Обещал, что будешь любить меня, как в фильмах».

Но Сто восемнадцатый в тот момент не мог видеть страданий девушки. Ему был назначен особый прием, и теперь Анхель водил старого друга по пиратской базе, рассказывая о том, как своими руками построил огромную космическую империю. Каждую минуту андроид все больше хотел намекнуть на ужасные условия жизни солдат в государстве и обсудить чудовищные опыты старика, но тот все не умолкал, и Сто восемнадцатый, глядя на блеск в его глазах, понимал, что еще не время.

— А помнишь, как на завод завезли новые тридцатые модели? И все на нас! Ахаха! — вспомнил старую историю король и после согнулся, закатившись смехом.

— Помню, — ответил андроид и с улыбкой кивнул. Что-то очень теплое тронулось тогда в его душе, и теперь он шел молча, стараясь как можно дольше не нарушать чистоту момента.

Так друзья гуляли еще какое-то время, любуясь величественными сводами крепости и иногда поглядывая через смотровое окно на окружающий космический пейзаж. В итоге настал миг, когда король устал передвигаться со своей палкой, и с выражением мучений на лице он приземлился на ближайшую скамейку из твердого пластика.

— Знаешь, ты сейчас такой красавец, да еще и с тремя девицами путешествуешь! — сказал Анхель с легкой завистью и похлопал товарища по плечу. — Но я не хочу становиться железкой, сам понимаешь!

— Отлично понимаю, старина. Я умер много лет назад, а это всего лишь жалкая копия того, что осталось, — ответил Сто восемнадцатый и глубоко вздохнул, не изменяя своей давней привычке.