Пятьсот лет среди звезд

«Что? Смотреть на зверя без клетки уже не так весело?» — откашлявшись, сказал мститель по направлению к трибунам и от нехватки кислорода снова немного припал к земле.

— Я так рада, что ты жив! — со слезами на глазах произнесла воительница.

— И я рад, — отдышавшись, ответил принц.

Среди шума и криков по кровавому песку мститель медленно зашагал к своей любимой. Чемпионка совсем не была расстроена из-за утраченного в последний миг приза, и теперь она быстро побежала к мстителю навстречу, чтобы еще раз крепко обнять его. Когда они встретились, принц с остатком сил сделал последний шаг и после упал на могучее женское плечо.

— Мне нужно сделать кое-что, иначе нас арестуют и убьют, — сказала воительница и улыбнулась.

— Конечно, — ответил мститель, — а я отдохну тут пока немного.

И принц, сдерживая гримасу боли, опустился на знаменитый кровавый песок арены, который в этот день не стал для него гибельным. Когда он заметил на себе взгляд чемпионки, то тут же попытался собраться, чтобы не выглядеть перед ней слабым. «Не нужно», — сказала она смущенно и, отвернувшись, побежала дальше.

«Правильно я не верил в предсказания», — думал мститель и сонливо прикрыл свои глаза. После этого он быстро заснул, и даже крики окружающих его людей не могли потревожить царский покой. Взобравшись на трибуны, воительница стала пробираться сквозь паникующую толпу на самый верх, где находились громкоговоритель монарха и сектор особых гостей, который к этому моменту уже успел опустеть. Выбив зубы парочке наглецов, которые попытались убрать ее с дороги, девушка достала из-за пояса боевой хлыст, и, размахнувшись им, зацепилась за уступ узорного королевского балкона.

Когда чемпионка, в конце концов, оказалась на заветной высоте и увидела сверху свой напуганный народ, громкоговоритель со скрежетом и помехами смог донести до толпы ее слова, которые через сто лет войдут в учебники истории: «По праву победительницы арены, мое желание — стать королевой!»

Начиная со следующей минуты, рейтинги телеканала, который проводил трансляцию, стали стремительно увеличиваться, а почтовый ящик организатора боев засыпался письмами с восторженными отзывами, смайликами и даже существенными пожертвованиями. Канцлер наблюдал в полете за развитием ситуации и время от времени пощелкивал пальцами, обдумывая следующий шаг.

— Что будем делать, государь? — спросил по голографической связи представитель судебной системы планеты, когда повсеместно начали вспыхивать восстания.

— Ничего, мой дорогой друг, — ответил со спокойствием юноша и теперь оставил свои пальцы в покое. — Все-таки мы получили немалую прибыль, и, к тому же, получится занять народ новинкой еще на какое-то время.

— Понял вас, мой господин, — сказал судья и позже объявил требования воительницы законными.

Не успела чемпионка спуститься с балкона, как банда из ее верных друзей и преданных поклонников уже собралась на песке арены, чтобы отстаивать интересы воительницы и, конечно, чтобы впоследствии самим занять свое комфортное место в правительственном аппарате. В крепком авторитете и силе чемпионки никто не сомневался, так что довольно скоро беспорядки на планете без внешнего влияния должны были угаснуть, подтвердив этим твердость новой власти.

— Ты полетишь сражаться со Сто восемнадцатым, да? — спросила воительница у мстителя, когда тот пришел в себя и уже был готов отправиться в путь.

— Да, я не могу иначе, — ответил принц и печально опустил голову.

Тогда чемпионка подошла к нему, и в ее крепких объятиях воин единственный раз в жизни почувствовал себя свободным. «Я буду ждать тебя, мой король», — сказала девушка на прощание и помахала воителю в маске рукой.

Покидая планету, принц собрал в ветхий сундучок свой костюм, раскладную глефу и остальные подарки провидца, а после отнес их в таинственный переулок, откуда все началось. У обычной стены, где во сне была таинственная дверь в лавку редких вещей, он оставил богатую ношу и произнес: «Я возвращаю то, что должен был отдать». Затем мститель ушел, чтобы больше никогда сюда не вернуться. Не прошло и пятнадцати минут с момента, как принц свернул за угол, и бедные мальчишки из окружающих дворов тут же растащили оставленные вещи. Расшитый золотом костюм красовался теперь на стене чьего-то шалаша, а глефу и вовсе, не разобравшись, как собрать, разломали и выкинули.

На другом конце города мстителя ждал новенький звездолет и почетное сопровождение до самого выхода в космос. Люди махали ему руками, бросали шапки в воздух, и даже суровый начальник охраны космопорта улыбнулся, наблюдая за таким зрелищем.

Глава 20. Последнее письмо

Хотела б я письмо оставить тем,

Кто в глубине веков с искателем встречался,

Чтоб защитить его и не терять совсем,

Чтоб в будущем со мною он остался.