Пятьсот лет среди звезд

«Вот это поворот! Что же мы видим сейчас!» — закричал комментатор в микрофон, и вся толпа на трибунах стихла. — Неужели чемпионке удалось задеть непобедимого наглеца?!»

«Что?» — в недоумении спросила воительница и в следующее мгновение повернулась к принцу, у которого изо рта шла обильная пена, и небольшой след от прокола на шее уже начал медленно расползаться бледно-красным пятном по грубой коже. Ничего из этого с трибун без особого увеличения камер нельзя было рассмотреть, и снайпер, успешно выполнив поставленную перед ним задачу, тут же доложил о результатах своему начальству.

Еще через несколько секунд фамильная глефа в руке мстителя без твердой хватки стала перекатываться сначала с ладони на кончики пальцев, а после и вовсе с глухим стуком упала вниз, увлекая за собой пораженное тело мстителя. «Добей! Добей! Добей!» — начала скандировать удовлетворенная зрелищем толпа, и один за другим люди стали указывать большим пальцем вниз, желая стать свидетелями жестокой расправы, а довольный канцлер, воплотив план в жизнь, наконец сделал последний, победный, глоток из своего бокала и тем самым поставил для самого себя жирную точку в разыгранном представлении.

«Я не отдам вам его! Не отдам!» — кричала воительница с умирающим принцем на руках, но толпа воспринимала это только как боевой клич. Воткнув свой меч в землю, девушка отказалась принимать такую бесчестную победу, и, сурово нахмурив свои брови, она глядела вверх, прямо на своего босса, который лишь игриво пожал плечами, когда весь мир через экраны увидел его лицо.

Зрители, казалось, были готовы расцеловать чемпионку за такое прекрасное зрелище. Люди выкрикивали ее имя, поднимали над головой только что купленные виртуальные портреты, в то же время опуская вниз изображения Забытого короля, и теперь, затаив дыхание, они ожидали окончания шоу вместе с его щедрым финальным призом. Когда щиты арены медленно опустились, из сектора самых дорогих гостей, в числе которых находился и великий канцлер, к толпе под громкие аплодисменты в шелковом одеянии вышел правитель бедной планеты. По пути он набирал полные горсти монет из бочонков, которые несли его слуги, а затем осыпал деньгами трибуны, не забывая при этом играть на камеру. Кто-то внизу начинал драться из-за монет, не обошлось даже и без жестоких человеческих жертв, но в целом все оставались довольны и счастливы, потому что обывателям за неимением другого приходились по душе такие плоские дары абсолютного капитализма и мнимой демократии. Когда повелитель взмахнул своей рукой, все зрители на арене утихли, и воцарилась полная тишина.

— Чего ты жаждешь, дитя? Каково твое желание? — спросил правитель.

Воительница положила тело мстителя на песок арены и прошла вперед, преклонив голову перед человеком в шелковых одеждах. Она могла попросить многое, почти все, но только не то, что ей на самом деле было нужно. Красивые платья? Пышные балы? Богатый дворец? Все это были пустые безделушки, лишенные всякого смысла. Больше всего на свете ей хотелось бы иметь свой космический корабль, чтобы на нем улететь прочь и никогда не возвращаться. К сожалению, такому желанию не суждено было исполниться, ведь гладиатору суждено было однажды умереть на потеху публике и наполнить таким образом карман своего хозяина.

«Я хочу… Я…» — замялась чемпионка, и все зрители замерли в ожидании ее слов. Все шло к своему логическому финалу, и писец рядом с правителем уже был готов записывать победное желание в ярко-красную, древнюю на вид записную книжку.

Человеческий организм — это очень сложный механизм копирования самого себя. Большая часть его клеток со временем делится и обновляется, а внутренний защитник, иммунитет, борется с различными микробами и внешними раздражителями, постепенно увеличивая свою устойчивость к ним же, и приспосабливаясь к условиям окружающей среды. Так случилось, что у принца, прошедшего суровые тренировки и бои в самых разных условиях, сопротивляемость ядам и токсинам оказалась очень высокой, так что постепенно тяжелые симптомы отравления и удушье начали отступать, а кровавая пелена на глазах сменилась более четкой и привычной для зрения картинкой.

Разбираться в тонких интригах, кто мог подстроить исход битвы и отравить финалиста, мститель не стал, а просто медленно поднялся на ноги, твердо зафиксировал свою опорную ногу в песке и, шатаясь, приготовился к исполнению какого-то сложного движения. «О, нет! Забытый король все еще жив! Бой не окончен!» — закричал комментатор, и в толпе на трибунах создалась паника, ведь опущенные щиты арены больше никого не могли защитить. Наконец принц собрал в одну точку всех мошек перед глазами, привел голову в порядок и со всей силы метнул свою острую глефу прямо в правителя, от чего публику охватил еще больший страх. Теплая кровь ударила струей из груди, глаза монарха покраснели, и под всеобщий хаос его тяжелое тело рухнуло на холодный песок.