Пятьсот лет среди звезд

«Король! Король! Король!» — дружно выкрикивали зрители, и теперь, похоже, у толпы появился новый любимец. «Ого! Вот это начало! Вот это стиль!» — восторженно воскликнул комментатор, и на табло арены имя Билли Бессмертного в тот же миг погасло, а искусно обработанная для шоу фотография принца в маске переместилась вверх по нарисованной турнирной лестнице.

В конце этого славного дня чемпионка тоже принимала поздравления от толпы и из последних сил, устав после тяжелого боя, улыбалась в камеру. Уже много раз девушке удавалось выжить в заварушке на арене, и вот теперь очередной ее противник точно так же пал под ударом смертоносного светового клинка.

— Хотите знать, кто будет вашим следующим противником? — спросил ведущий бодрым голосом и повернулся к людям, как будто он ждал ответ вовсе не от победительницы, а от зрителей.

Но у девушки больше не было сил отвечать на глупые вопросы журналистов, и, дав знак своему помощнику, она стала удаляться.

— Правильно! Какая разница, с кем биться величайшей воительнице?! — все так же живо выкрикнул мужчина в костюме и галстуке, а люди вокруг подняли шум, сопровождая уход чемпионки аплодисментами.

Когда девушка скрылась от посторонних глаз в своем убежище, она наконец сняла с себя тяжелый силовой костюм и после вся мокрая от усталости упала на кровать.

Где-то в стороне работал телевизор и был нужен скорее для фона, а не для пользы. Воительница долго смотрела в потолок и дышала глубоко и ровно. За окном проносились воздушные такси, а шум на улице уже начал постепенно затихать.

«Итак, еще раз объявим список победителей первого тура!» — произнес голос в телевизоре. Имена поспешно проносились друг за другом, не имея для чемпионки никакого особого значения, но все же одно из них оказалось важнее других. Не поверив своим ушам, девушка тут же вскочила с кровати, а затем принялась искать среди повторов поединков тот самый, в котором участвовал ее возлюбленный. «Неужели мы встретимся с тобой снова?» — прошептала воительница. Ее внимательный взгляд рассматривал каждую секунду боя, каждое движение, и, когда запись закончилась, девушка включила ее еще раз, а потом еще. За окном было уже совсем тихо, когда чемпионка смогла оторвать свой взгляд от экрана.

— Алло. Такси? — произнесла она, нажав нужную кнопку на переговорном устройстве, и в воздухе тут же появился портрет собеседника.

— Да, слушаем вас, — ответил голос на другой стороне.

— Я хочу добраться до конкретного человека. Это можно устроить? — продолжила воительница.

— Для вас все что угодно, моя госпожа, — сказал переговорщик.

Принц все время после боя провел на опустевшей спортивной площадке, и, пока память об ошибках еще сохранилась, он хотел как можно быстрее отточить правильность своих движений и ударов. Чтобы тело быстрее восстановилось, нужно было держать его в тонусе, и поэтому мститель висел головой вниз на турнике, как летучая мышь, зацепившись ногами за перекладину, когда услышал знакомый голос.

— Привет, — произнесла воительница дрожащими губами.

Она стояла в нескольких метрах от тренировочной зоны, видела все шрамы от ожогов и ранений, а еще свисающие вниз мокрые волосы. Что-то останавливало ее от того, чтобы подойти ближе. Нет, это был не страх. Это было чувство вины за то, что еще придется сразиться насмерть в будущем.

— Привет, — ответил принц и медленно, без резких движений, опустился на землю, при этом надев свою маску.

Затем он подошел к ней и крепко обнял. Следующий разговор состоялся лишь через некоторое время, в баре. А до этого были лишь объятия и прогулка по пустынной улице, так что весь мир вокруг как будто перестал существовать.

— А ты крепкий орешек, — сказала в кафе воительница принцу и передала официанту хорошую сумму чаевых.

Мститель улыбнулся то ли радостно, то ли грустно, и его маска на мгновение блеснула в тусклом свете электрической лампы.

— У меня был лучший учитель во всей вселенной, — ответил он и кивком головы тоже поблагодарил молодого человека за принесенную еду.

Девушка удивленно и жадно посмотрела на принца в ожидании услышать заветное имя человека, который мог так хорошо научить. И когда принц допил содержимое своей кружки, а после поймал на себе пытливый взгляд дамы, то от души рассмеялся.

— Да нет, это не мой хороший знакомый! Я хочу его убить, понимаешь? — сказал он и показал чемпионке свои изуродованные руки.

— Понимаю, — ответила воительница и виновато опустила голову.

После того как мститель закрыл глаза, он почувствовал нежное прикосновение руки девушки. Она осторожно гладила израненную в боях и суровых тренировках кожу, а принц на миг представил, что он оказался в далеком прошлом вместе с любимой и со своей семьей, что не было никаких пиратов и войн и что завтра должна будет состояться королевская свадьба, на которую съедутся все жители планеты.