Пятьсот лет среди звезд

Так, через некоторое время, мститель снова оказался в тех глухих дворах, которые почти не были тронуты светом большого города. Юный проводник уводил все дальше и дальше от главной улицы куда-то во мрак, и пусть не сразу, но принц все-таки догадался, что этот бедный мальчишка вовсе не пришел из толпы тех ребят, что веселились у ярких гостиниц. Он был сам по себе и шел откуда-то сбоку, а своим подаренным шариком провернул ловкое представление, которым без особого труда усыпил бдительность продрогшей от холода жертвы.

«Не собирается ли этот парнишка ограбить меня, а после оставить умирать на снегу?» — промелькнула мысль у принца в голове, когда тот собрал последние силы в кулак и уже готовился первым начать действовать. «Нет, не собираюсь, дядя», — прочитав мысли, ответил мальчик, чем произвел особое впечатление на мстителя.

Тогда принц остановился, резко развернул свое плечо вперед и теперь готовился к новой битве, хотя и совсем не знал, что может произойти в такой ситуации дальше. Сильные руки уже начали неметь от мороза, но они все еще были готовы сражаться, а боевой дух человека в маске был так крепок, что ни один из воинов всех времен не смог бы усомниться в этом.

— Не волнуйся, мы уже пришли. Ты пропустил поворот в прошлый раз, — сказал странный мальчишка и тут же убежал прочь, оставив мстителя один на один с темнотой в похожем на десятки других таких же глухом переулке.

— А ну вернись! — закричал ему вслед принц и сначала попытался догнать паренька, но когда понял, что ноги уже не могут двигаться быстро, бросил эту затею.

«Меня оставили в дураках, и теперь я замерзну здесь», — думал он, когда его глаза начали привыкать к кромешной тьме. Мороз крепчал, и, побыв еще немного в этом ужасном месте, мститель вдруг стал замечать, что глухой переулок не просто очень похож на тот, в котором он был с самого начала, а это и был тот самый переулок. «Ну, чего же ты ждешь, дядя? Продавец уже ждет», — послышался снова голос мальчика где-то рядом, и, когда принц повернул свою голову, он увидел все того же проводника, который убежал от него несколькими минутами ранее.

«Ух, и задам я сейчас тебе!» — прокричал мститель, и тогда мальчик со скрипом отворил дверь, которая так хорошо сливалась с обстановкой, что ее очень трудно было заметить. Ноги быстро зашагали в направлении света, и уже довольно скоро принц оказался в теплом и уютном помещении.

Повсюду в огромном зале находились продаваемые вещи самого разного толка. Можно было встретить украшенную золотом одежду, световые мечи, бластеры и даже разнообразное холодное оружие вплоть до топоров и копий. Принц ходил между рядами и с интересом изучал товары, а тем временем его отмороженные пальцы на руках и ногах стали напоминать о себе с тяжело терпимой ноющей болью. Очень скоро он понял, что все это когда-то принадлежало другим хозяевам, ведь на одежде можно было увидеть следы от пуль, сгустков плазмы, огня или проколов.

— Дорогой покупатель! — закричал продавец из соседнего помещения, и вскоре в торговом зале оказался карлик, который, по-видимому, владел всем представленным великолепием.

— Здравствуйте, — ответил мститель и согнулся в благородном, хорошо поставленном поклоне.

После этого из подсобки вышел и мальчик, с которым принцу уже довелось встретиться ранее. Проводник тут же проворно пробежал между рядов со снаряжением, а затем, приблизившись к продавцу, стал что-то шептать ему на ухо. Тот с интересом выслушивал, а когда рассказ подошел к концу, с пониманием кивнул. После этого карлик вдруг оживился и стал носиться между полок с товарами, лишь изредка поглядывая на своего покупателя, который, по-видимому, уже присмотрел себе пару вещей.

Прошло не больше двух минут, и вот принц стоял с целой охапкой одежды в руках, среди которой был расшитый золотом костюм, ранее висевший у самого входа на «рынок», шикарные сапоги из красной кожи и старинный царский ремень, который, как показалось, мститель уже видел где-то раньше. Принц опустил голову вниз, а затем достал из кармана только один маленький мешочек, в котором была лишь совсем небольшая сумма денег.

— Простите, но я не могу купить все это, — с вежливым и даже немного виноватым голосом сказал он, заметив старания карлика подыскать только самые лучшие вещи для своего гостя.

— Ничего, — ответил продавец с улыбкой, а затем, не говоря ни слова больше, принялся одевать мстителя в дорогие одежды.