Пятьсот лет среди звезд

В этот день влюбленная парочка снова пошла на свидание, но на сей раз беседа не касалась боевых приемов или тяжелой жизни. Все разговоры тогда были о чем-то простом и обычном, так что принц, казалось, даже совсем забыл о своей войне.

Время для влюбленных утекало, как сладкое вино, которым нельзя напиться. Строительство новой арены уже подходило к концу, дни уходили безвозвратно один за другим, и вот уже стал близок тот из них, когда из всех участвующих гладиаторов в живых должен был остаться только один. В этом году все обстояло совсем иначе. На сей раз у воительницы подобрался по-настоящему сильный и в то же время такой неподходящий для смертельной битвы противник.

Когда дверь за спиной принца захлопнулась, он застегнул последнюю пуговицу на своей рубашке и вышел из теплого подъезда на мороз. Нет, мститель не боялся заболеть в такой холодный день. Он искренне верил, что низкая температура сможет привести наконец его голову в порядок перед битвой, и все разрешится само собой. Жители проходили мимо и с интересом оглядывались, но никто из них не был сильно удивлен такому чудаку, ведь в каждом уголке этой неприветливой планеты уже прошел слух о странном человеке в маске, который пришелся по вкусу самой чемпионке арены.

Зачем-то зайдя в один из темных, почти не отличимых друг от друга переулков, чужак резко остановился. Он поднял голову и через прорези в своей маске начал искать взглядом что-то. Принц услышал об этом месте случайно, когда подслушал разговор двух других гладиаторов в баре, и теперь решил сам проверить, куда же ходят все опытные бойцы перед боями на смерть.

К сожалению, ничего необычного в этом тихом переулке не было. На улице шел снег, и ударил мороз, а вокруг не было ни единой души, как будто мститель находился и не в городе вовсе. Разочаровавшись, он развернулся и пошел назад. Перед первой битвой необходимо было хорошо выспаться, и поэтому, замерзая от холода, неудивительно, что принц в своем списке приоритетов следующим поставил вопрос о поиске подходящего места для ночлега.

Роскошные апартаменты, какие были у воительницы, мститель позволить себе не мог, чтобы не размякнуть сердцем и в самый важный момент не передумать, насладившись комфортом и удобствами жизни. Человек в маске хотел доказать всем и прежде всего самому себе, что все еще достоин, что он все еще готов биться с самым сильным противником, которого только мог себе представить. Именно поэтому дорога привела его сюда, на песок гладиаторской арены.

Прошло еще несколько минут, и вот уже мститель вышел из глухих районов на широкую оживленную улицу, по которой вовсю двигался самый разнообразный транспорт, развозивший туристов, местных жителей и, как всегда богато одетых и вечно куда-то торопящихся, представителей элиты. Зрительских мест на трибунах новой, самой современной арены, которая перестраивалась каждый год, должно было хватить сотням тысяч, если не миллионам людей, но желающих увидеть шоу своими глазами было так много, что обладатели билетов считались настоящими счастливчиками.

Огни гостиниц светили отовсюду и своими красивыми голограммами заманивали проезжающих мимо туристов, а рекламные роботы разного пола пытались привлечь соответствующих критериям потенциальных клиентов и порой даже на месте предоставляли свои услуги абсолютно бесплатно, лишь бы покупатель оценил шикарный сервис, который, по их словам, нельзя было встретить больше нигде. В преддверии большого праздника на улице веселилась детвора, играя в какие-то свои, знакомые только для жителей планеты игры, и один мальчишка даже подбежал к принцу, чтобы подарить ему синий шарик, на что тот сначала растерялся, а затем с поклоном принял его и отдал взамен завалявшуюся в кармане брюк карамельную конфету.

— Дядя, вы же на рынок шли, да? — спросил с интересом мальчик и показал пальцем в направлении, откуда появился принц.

— На какой еще рынок, сынок? — ответил вопросом на вопрос мститель, одновременно вспоминая карту района, рынка на которой не было.

— Рынок редких вещей, — уверенным голосом пояснил мальчик, как будто хорошо знал, о чем идет речь.

Принц на мгновение задумался. За все то время, которое он провел на улице в рубашке и в джинсовой куртке, холод уже постепенно начал забирать свое, но все же мститель кивнул и улыбнулся в ответ, хотя мальчик из-за непрозрачной маски не смог этой улыбки увидеть.

— Да, дружок. Я собирался на рынок. Ты не проводишь меня? — как можно вежливее постарался попросить принц.

— Конечно, сэр! — сказал мальчишка, и быстрым шагом направился в ту сторону, откуда тянулась дорожка из одиноких пар следов на снегу.