Пятьсот лет среди звезд

Когда мститель занес сундук внутрь, а после открыл тяжелым ключом едва не приварившуюся от времени крышку, он обнаружил внутри такой же, как во сне, пусть и очень пыльный, расшитый золотом костюм, сапоги из красной кожи, царский ремень и что-то еще, заботливо обернутое берестяной бумагой.

«Ну, и дела!» — нахмурив брови, с удивлением произнес мститель и тут же сел на пол рядом с посылкой. Немного переведя дух, он стал аккуратно разворачивать единственный предмет из сундука, о котором во сне не было сказано ни слова. Сначала показалась сложенная в несколько раз деревянная ручка, а после нее и блестящий широкий наконечник, который, должно быть, являлся поражающей частью какого-то древнего оружия. От неожиданности принц ахнул и попятился назад, когда наконец понял, что за предмет находился перед ним. Это была старинная и давно утерянная фамильная глефа, которую много веков передавали из поколения в поколение благородные предки мстителя.

Насмотревшись вдоволь на чудесный подарок, принц поднялся с холодного пола, встряхнул как следует роскошный пыльный костюм и, надев его, вскоре стал выглядеть именно так, каким он увидел себя во сне. После взмаха рукоятью древнего оружия, мститель гордо расправил свои могучие плечи и устремил взгляд вперед, предвкушая веселье предстоящей битвы. Теперь, увидев себя в новом обличии, он вспомнил давно забытое чувство былой королевской гордости, которое угасло в нем много лет назад.

Глава 18. На песке арены

Потомки не поймут оставленных речей,

И вспыхнут войны, как столетья прежде,

Но кроме доброты, оставленной тобой,

Останется и памятник надежде.

«Леди и джентльмены! Сегодня мы собрались, чтобы увидеть первый раунд смертельных гладиаторских боев! Ставки высоки, но победитель, как всегда, сможет попросить в награду за победу все, что только пожелает!» — начал речь опытный комментатор, и тысячи глаз в один миг устремились к огромным экранам.

«Итак, — продолжил диктор, — встречаем первых участников поединков! Билли Бессмертный, бэ-бэ! Поаплодируем!»

Тут же раздались оглушительные овации, и на арене показался великан в бронированном силовом костюме и с реактивным ранцем. Взмахами рук он стал приветствовать толпу, и стало понятно, что его персона на планете была довольно известной.

«Противник этого гиганта сегодня — незнакомец! Забыты-ы-ый король! Встречаем! — и сразу заиграла музыка, которую комментатор остановил через несколько секунд, задержав свой взгляд на какой-то мелкой детали. — Погодите-ка. Это холодное оружие? Серьезно?! Тем не менее, посмотрим, насколько королевским окажется сопротивление этого смельчака!»

Широким шагом принц продвигался вперед, к центру арены, где его ожидал противник. Зрители неистово поддерживали с трибун новичка без какой-либо защиты за его стиль и за неслыханную дерзость. Закованный в тяжелую броню Билли Бессмертный уже считал секунды, чтобы уйти в этот день домой с легкой победой. Он согнулся до пояса и поклонился смельчаку, который в обычной одежде был на три-четыре метра ниже. Мститель развел руки в стороны и элегантным дворянским движением поклонился в ответ.

Чемпионка из своей комнаты смотрела за трансляцией боя и пришла в ужас от происходящего. Она вешала на полку свой собственный силовой костюм небольшого размера, но от неожиданности даже уронила его на пол. «Что же ты наделал, любимый?» — с грустью прошептала воительница и обессиленно упала на кресло.

Через несколько секунд в коридоре раздались шаги, и вскоре кто-то громко постучал в дверь несколько раз.

— Чемпионка, твой выход через пять минут! — раздался голос снаружи.

— Да, я уже иду! — ответила воительница и начала ускоренно одеваться.

Принц стоял перед ограничительной чертой смертельного круга и, не отрываясь, смотрел на своего противника, чтобы не упустить ни одной детали.

«Забытый король, мы запомним тебя!» — прокричал кто-то с трибун, и вскоре сигнал боя прозвучал. Фонтаны огня стали бить по краям арены, и в небе над городом появились две голограммы конкурентов, так что каждый житель мог увидеть все происходящее.

Гигант не спеша достал механической рукой из-за пояса осколочную гранату и метнул ее во врага. Это было фатальной ошибкой. В закрытой броне и стойке Билли мог бы сколько угодно отбиваться от простого железа, но, вытянув руку вперед, он раскрыл свое уязвимое место и проиграл. Принц тут же с невообразимой скоростью устремился вперед, взбежал по огромным механическим ногам костюма и поразил цель. В следующий миг раздался взрыв позади, а после него груда металла упала на землю, и все увидели на груди металлического гиганта мстителя с высоко поднятой вверх фамильной глефой.