Пятьсот лет среди звезд

Увидев, что желаемый эффект достигнут, канцлер остановился. Девушка растерянно посмотрела на правителя, а потом снова опустила свой взгляд в пол. Теперь она уже не была так уверена в своих заявлениях, ведь в кровавой битве, сражаясь бок о бок со Сто восемнадцатым, погибли ее родители. Сиротским детям этой планеты в самые голодные и тяжелые дни воспитатели читали сказки об отважных людях и об одном чудесном андроиде, которые вместе смогли бросить вызов самому страшному и сильному врагу человечества — жадности и черствости в лице богачей и мировых корпораций.

Молодой человек рассмеялся, будучи полностью уверенным в своей победе, а затем смело подошел к воительнице и взял ее за руку, посмотрев при этом в глаза.

— Бедняжка… Ты не знала да? — сказал он.

Тогда девушка подняла взгляд и неожиданно для канцлера твердо улыбнулась. Ее глаза заблестели уверенностью, а щеки охватил легкий и приятный девичий румянец.

— Если он так отважен, что осмелился выбрать столь сильного врага, то я уважаю его еще сильнее! — ответила чемпионка.

После этих слов канцлер велел воительнице убираться прочь. Мышцы на его лице напряглись, заставив искусственную кожу покраснеть от злости, а когда девушка уже была готова выйти за порог, юноша холодно добавил:

— Если он останется в живых завтра, то твои родители погибли зря.

Глава 19. Финальная битва

Быть может, в новой битве жаркой, роковой

Добро победу окончательно добудет,

И станут люди ближнего любить со всей душой,

А подвиг твой вовеки не забудут.

На следующий, решающий, день смертельного турнира все начиналось точно так, как было всегда, за исключением того, что когда раздался гонг, финалисты последней битвы отчего-то не кинулись сразу же убивать друг друга.

— Ну, вот и встретились мы, да? — грустно сказал принц девушке в боевой броне, которая в таком облачении была сама на себя не похожа.

— Мне стыдно сражаться с тобой во всем этом, знаешь, — ответила воительница.

Мститель мечтательно провел лезвием своей глефы по песку арены, поднял горсть к лицу в маске и ощутил тот самый запах, который должен будет стать для него последним — запах пыли и вечности.

— Это был мой выбор и мой путь — сражаться без доспехов, — ответил принц и развеял роковой песок по ветру, — даже не вздумай поддаваться.

Когда все началось, воительница замешкалась на секунду, и мститель тут же пропал из поля зрения, что означало верную смерть для остальных участников, оставшихся в его турнирной ветке позади. Поворот защитного костюма в одну сторону, в другую — без результатов, но зато толпа на трибунах ревела так, как будто зрелище было что надо. «Это еще не конец», — подумала девушка и резко махнула лезвием своего светового клинка позади себя, так что принц едва успел увернуться. Играя на публику и прыгая вокруг чемпионки туда-сюда, он совсем забыл об осторожности, и теперь из открывшейся раны на его животе хлынула кровь, окропив собой песок смертельной арены. Люди на трибунах охнули.

Великий канцлер в молодом теле наблюдал из личной ложи за всем происходящим, и пока его дела шли неплохо. Ставки уже были сделаны, и поражение могло бы стоить ему целого состояния. С улыбкой на лице юноша попросил прекрасных спутниц подойти поближе, а затем с бокалом вина в руках и с умным выражением лица он начал рассказывать им о том, что происходило внизу. Хотя девушки были абсолютно равнодушны к различным играм подобного толка, тем не менее они кивали и смеялись, чтобы произвести на правителя приятное впечатление и таким образом выбить для себя хорошее положение в высшем обществе.

«Вот это да! Вот это накал страстей! Забытый король впервые с начала турнира попал под удар! — заводил толпу комментатор и каким-то замысловатым движением руки переключил камеры, чтобы они крупным планом показали открывшуюся рану принца. — Пять к одному на победу чемпионки! Даже сейчас! Насколько сильно эксперты поверили в нового бойца!»

В следующий же момент мститель резко рванулся вперед и одним хлестким ударом по ногам костюма опрокинул воительницу на землю. «Дайте приказ снайперу! Срочно снайпера!» — закричал канцлер в свой телефон и после велел окружавшим его девушкам покинуть смотровую площадку. Красавицы, получив строгий приказ, стали в недоумении расходиться, совершенно не понимая, что же такого важного могло произойти на безвкусном ринге для бедняков. «Мужчины», — сказала одна из них своей подруге, и та с пониманием кивнула головой.

— Это все? — спросила воительница, стараясь при этом показаться как можно более спокойной, но голос ее дрожал.

— Да, — ответил принц со скорбным, но сосредоточенным видом.

— Помни меня, ладно? — сказала чемпионка, и мститель кивнул ей в ответ.

После этого девушка вновь включила генератор своего славного светового меча и ринулась в атаку. Принц в тот момент, задрав голову вверх, смотрел на небо и, даже не глядя, смог отразить ее смелый выпад.