Пятые приходят на помощь

— Ручеек, давай в догоняшки играть?

И бросила в воду фантик от конфеты.

Анна Ивановна смотрела на хрупкую фигурку дочери, и от счастья у нее щемило сердце. Она подумала, что, наверное, нет на свете человека счастливее ее.

Но счастье недолго баловало Анну Ивановну. За последние полтора месяца Аленка изменилась. Глазенки ее потускнели, в них редко зажигались озорные искорки. На щеках не стало румянца. Анна Ивановна поила дочь морковным соком, достала какое-то лекарство от малокровия, но бледность не проходила.

Врачи же утверждали, что девочка здорова, что ей надо подольше быть на воздухе, играть в веселые игры.

И лишь однажды, во время грозы, мать поняла все. Она и Аленка стояли в ограде, когда неожиданно ударил гром. Девочка испуганно посмотрела на тучи и прошептала:

— Боженька, прости нас, грешных...

Анна Ивановна увела Аленку в дом, тревожно спросила:

— Какого это боженьку ты вспомнила, дочка?

Та смущенно прошептала что-то невразумительное и ушла в другую комнату. А через несколько дней Анна Ивановна в Аленкиной книжке обнаружила аккуратно исписанный листок. И если тогда, после грозы, мать еще надеялась, что обращение дочки к богу — случайность, недоразумение, то теперь с испугом поняла: найденная молитва — это уже не недоразумение, видимо, дело зашло далеко.

Больше всего мать ругала себя за то, что не уберегла дочку от встреч с Феклиньей. Конечно, она просила Феклинью во время Аленкиной болезни не вести с ней всякие разные божьи разговоры, и та клялась Христом-богом, что не будет впутывать племянницу в религиозные дела. Да, видать, клятва Феклиньи была пустым звуком...

Анна Ивановна ходила к сестре. Пришла, посмотрела Феклинье в глаза, сказала:

— Ненавижу я тебя, Фекла. Если дочку мою в сектантские тенета путать и дальше станешь, не знаю, что и сделаю с тобой, сестра.

Феклинья прошла по комнате, остановилась около деревянной рамочки с плакатиком «Бог есть любовь».

— Вот, читай,— ткнула она в плакатик.— Мы никого не тянем к себе, посредь нас не бывает смуты да склок. Очнись, сестрица. И Аленушку пожалей. Все мы под господом богом ходим...

Разговаривать с сестрой было бесполезно. Домой Анна Ивановна вернулась разбитая, с больной головой. Прилегла в постель. Представила дочку на молитве, среди баптистов, и заплакала. Что станет с девочкой, если вовремя не вырвать ее из-под влияния Феклиньи? Все дети растут, как дети: веселые, озорные, а ее Аленка скоро превратится в маленькую старушку. Не хватает только повязать на нее черный платок... Играть Аленке нельзя, петь можно только баптистские гимны, кино смотреть не рекомендуется. Лишь одно приветствуется: моление богу. Еще бы: ведь жизнь баптиста в этом мире — лишь подготовка к загробному царству. А чтобы попасть в рай, надо вымолить у бога его расположение...

Эх, дочка, дочка!.. Анна Ивановна мечтала увидеть Аленку врачом. Только мечта эта сейчас висит на волоске.

Анна Ивановна не раз слышала, что баптисты на зависть работящие. Работают они и в самом деле добросовестно. Только бездумно, без огонька и без радости. Будто роботы. О какой там радости может идти речь, когда они отбывают трудовую повинность на этом свете. Ведь настоящая-то жизнь, по их понятиям, начинается только в раю.

Вот и Аленка, если не вырвать ее из баптистских тенет, вырастет и тоже станет роботом, отбывающим трудовую повинность. А ведь ей жить уже в другом, двадцать первом столетии... Тогда, наверное, люди обоснуются на других звездах, а Аленка все еще будет верить в какого-то бога, с «братьями» и «сестрами» петь религиозные гимны...

Нет, Анна Ивановна не может, не имеет права сидеть сложа руки и надеяться на то, что Феклинья отступится от племянницы.

Но куда пойти, к кому обратиться за помощью? Она направилась к председателю поселкового Совета.

— Вы — Советская власть в поселке,— сказала она.— Вот и прошу — приструните баптистов.

И рассказала о дочери.

Хорошим, внимательным человеком был председатель. А здесь только руками развел:

— Что я могу поделать? Религия, Анна Ивановна, сами понимаете,— дело деликатное... Баптистская община зарегистрирована, собираться на моления они имеют право, а что детей втягивают в свои божественные дела — это, конечно, преступление, за это судят. Но ведь нужны доказательства.

Опустила Анна Ивановна голову.

— Дочушка моя старушкой набожной становится — вот они, доказательства...

— Деликатное дело,— стоял на своем председатель.— Посоветуюсь с депутатами, может, вопрос об атеистическом воспитании на сессию вынесем.

— Пока этот вопрос выносить будете, дочка все молитвы выучит.