Пятый Дракон

В провинции Севера в последний вечер перед отъездом домой мы праздновали с учениками местного храма, радовались, предвкушая скорое возвращение на Запад. Мы с Ришей обсуждали, как все, должно быть, изменились, и тогда она вспомнила об Ашарин. Риша была воодушевлена, красочно описывая, какой она наверняка выросла, я и не заметил, как само воображение стало мне подсказывать. Этот живой образ преследовал меня всю дорогу до дома, но когда я увидел её настоящую, воображаемое померкло по сравнению с тем, какой красивой Ашарин выросла. И всё же я был удивлён и озадачен, но не более.

Самые пугающие перемены произошли через несколько дней. Минсу захотел отметить наше возвращение. Пригласил меня, Ришу, Шина и Сэёна в увеселительный дом. Я только пил вино, но Минсу решил, что мне необходимо расслабиться, и попросил одну из девушек сделать мне массаж. Всё начиналось как обычно: ласки, лёгкие прикосновения, поглаживания. Я выпил достаточно, чтобы не возражать. Девушка поцеловала меня. Аккуратные прикосновения превратились в жадные, поцелуй стал глубоким, а руки забрались под мою одежду. Я ощущал её пальцы на коже груди, голова кружилась от выпитого и поднявшегося желания, но спустя мгновения я подскочил, случайно опрокинув стол с напитками и напугав всех. Я пришёл в ужас, осознав, что на месте незнакомки представлял Ашарин. Под закрытыми веками успел вообразить, как забрал бы её в спальню и взял всё в свои руки.

Друзья решили, что я просто перепил. Но я и себе-то признаваться не хотел, надеясь, что картинки исчезнут из моей головы вместе с хмелем, но этого так и не произошло. Сознание прокляло меня, одарив красочными образами, которые, к несчастью, не выветрились с алкоголем, а остались мучить мой разум. Я с детства любил Ашарин, но желать её стал лишь после возвращения домой.

Узнав слухи о них с Джуном, я подавил в себе любой интерес, зная, что Джун ей больше подходит. Я отступил, увидев их поцелуй, искренне желая им самого лучшего, но Пятый Дракон отобрал у них будущее. Отобрал у нас Джуна, остолопа, которого я любил как младшего брата.

Я пришёл в себя, заметив, что до скрипа сжал янтарную подвеску Джуна, которая теперь всегда висела рядом с моей. Она стала безмолвным напоминанием о моём проигрыше. Моя неспособность защитить собственный храм обошлась слишком дорого, и более я не имел права на ошибки. Я аккуратно отпустил украшение, почувствовав себя опустошённым.

– Я бы хотел тебе и Аше как-нибудь помочь. И я помогу, если возможно, – тихо добавил Калид, наблюдая за мной. – Но ты должен внимательнее следить за Аэль. Она знает больше, чем ты думаешь.

– Спасибо за предупреждение. Тогда начни лечить Ашарин от яда. Знаю, что ты сказал о месяцах, но я надеюсь, что хоть что-то можно сделать.

– Хорошо.

Калид тяжело поднялся на ноги. Он выглядел не в меру усталым, будто этот разговор утомил его не хуже, чем многочасовая тренировка. Он направился в соседнюю комнату, к Рише и Ашарин, а я остался один, чтобы подумать над дальнейшим планом. Время текло, однако я всё продолжал сидеть с пустой головой и полнейшим незнанием, как поступить.

Глава 24

АШАРИН

Я снова очнулась в кровати Раяна. Открыв глаза, бездумно разглядывала знакомый потолок. Медленно мысли о произошедшем заполонили голову, и я скривилась, припомнив каждое из сказанных хранителю слов. Они были правдивы, но что толку от правды, если Раян не может отказаться от сделки.

Я злилась, была расстроена, испытывала боль и стыд за то, как откровенно высказала свои претензии Раяну в лицо. Меня продолжали разрывать противоположные желания: от нужды закатить сцену и стать капризным ребёнком, пока Раян не уступит и не пообещает не оставлять нас одних, до понимания, что я обязана промолчать, помочь хранителю в этом непростом решении, ведь Раяну придётся бросить всё, что он любит, ради возвращения нам провинции и храма.

Вспомнив о поступке Калида, я насупилась и решила не разговаривать с предателем несколько дней за то, что он с такой лёгкостью лишил меня возможности пережить своё отчаяние в одиночестве.

Я перевела взгляд на окно, медленно собирались сумерки. Похоже, я проспала пару часов. Со стоном я приняла сидячее положение, припомнив, что завтра нам придётся отправиться в провинцию Севера.

Я прислушалась к звукам, в павильоне стояла тишина. Вероятно, остальные ушли на ужин или по делам. Перед кратким сном я видела Ришу и Калида, который зашёл и ощупал моё лицо, шею и руки. Я не могла двигаться, но выказала своё недовольство раздражённым сопением.

Встав, я надела свои высохшие одежды, предусмотрительно сложенные на ближайшем комоде, и, воспользовавшись отсутствием хозяина павильона, сбежала. Я пришла к Наён. Ей выделили одну просторную комнату. Она ещё вначале звала переселиться к ней, и теперь я была готова принять предложение, понимая, что не имею права оставаться с Раяном после всего, что узнала.

– Аша! – оживилась Наён при моём появлении.