Пятый Дракон

Я опять покорно кивнула, не желая мешаться под ногами и скучать во дворце. Риша отвела меня в столовую на поздний завтрак, показала самые важные части дворцового комплекса и только потом оставила, чтобы о чём-то поговорить с хранителями. Я не захотела возвращаться в свою комнату и продолжила гулять одна, размышляя, как завтра рассказать драконам о мёртвых детях их брата. Меня по-прежнему тревожила мысль, не убьют ли они меня после открытия нелицеприятной правды, но, несмотря на опасность, я должна была хотя бы попытаться.

За время прогулки в голове родилась тихая мысль, что драконы смогут как-то примириться с братом без лишнего кровопролития. Эта неясно откуда родившаяся надежда напугала, и я вытряхнула её из головы, напомнив себе о бесчисленном списке преступлений Эйдена.

Пятый Дракон мой враг, он захватил мой дом и убил семью, он не стоил даже моей жалости, но я никак не могла избавиться от малого сочувствия его судьбе. Если бы ему позволили жить за грядой, если бы люди не стали приходить на его земли, наша история получилась бы другой и, возможно, сейчас было бы пять храмов и пять хранителей.

Чтобы немного отвлечься, я отправилась в упомянутые Калидом четыре сада, посвящённых драконам. Не раздумывая, устремилась строго на Запад в поисках клёнов. Хотелось ощутить себя как дома.

Я долго плутала по обширной территории комплекса. Внутренний и внешний дворы были разделены стенами и арками, делящими пространство на секции, поэтому пришлось искать проход между павильонами, как в лабиринте. В итоге я попросила одну из служанок проводить меня и наконец-то оказалась в нужном месте.

Сад небольшой, но был засажен несколькими сортами клёнов с разными оттенками листвы. Красивые цвета пожаров они приобретут только осенью. В центре сада я нашла рукотворное озеро и села перед ним, раздумывая, стоит ли сходить в сад Юга, но засомневалась, что здешние глицинии всё ещё цвели. Неестественно длительное цветение свойственно лишь Священным Деревьям. Я попыталась прикинуть в уме, как выглядит Священная Сосна, которую я надеялась увидеть завтра.

– Ашарин.

Одним движением я вскочила на ноги и резко обернулась на знакомый голос. Оклик был слишком неожиданным, и сердце подскочило к горлу.

– Или я уже могу звать тебя Аша, как это делает мой брат Калид?

Принцесса Аэль держала руки перед собой, теребя перстень на пальце. Она слегка наклонила голову, и подвески на её шпильках в волосах закачались. Аэль заслуженно считается самой красивой девушкой Кхорина, в конце концов, я не видела, чтобы кому-то даже во время утомительного похода удавалось выглядеть такой идеальной, опрятной и привлекательной.

– Зовите как вам угодно, ваше высочество. – Я поклонилась, как того требовали правила, но сердце успокоилось, и я ощутила разочарование. Аэль последняя, кого я хотела бы видеть.

– Тогда пусть будет Аша, – решила та, когда я выпрямилась.

Принцесса деловито обошла меня по кругу, я замерла, ощутив себя нарядом, который она раздумывает приобрести.

– Ты действительно похожа на наместницу Запада, – вновь заговорила Аэль, а я с трудом удержалась от того, чтобы нахмуриться. Промолчала, понимая, что принцесса просто начала беседу с отстранённой темы и это явно не то, о чём она хотела поговорить. – Ты желаешь выйти замуж за моего брата?

Вопрос выбил почву у меня из-под ног, и я даже не скрыла своего изумления.

– Я говорю о Калиде, разумеется, не об Актане. Всё-таки он наследник трона, ему партию подберут весомую.

Её привычно доброжелательное выражение лица стало скучающим, а слова такими обыденными, словно она выбирала достойного коня своей кобыле, чтобы получить породистое потомство. Хотя я не могла решить, конь я или же Калид. Не была уверена, кого из нас она сейчас оскорбила сильнее.

– Я видела, как вы общаетесь. Калид часто к тебе прикасается. Если хочешь, я могу поговорить с отцом о вашем браке. Всё-таки ты внучка бывшего хранителя.

Я всё продолжала глядеть на принцессу с немым недоумением: как она может распоряжаться жизнью Калида подобным образом?

– Мы с хранителем Юга друзья, и не более, – выдавила я.

– Жаль. Я хотела решить всё в твою и мою пользу, – пожала плечами Аэль и села на ближайшую деревянную лавку. Мне присесть она не предложила, поэтому я осталась стоять. – Как насчёт хранителя Тао? Говорят, на Востоке изумительные любовники.

Вот теперь я поморщилась, не понимая, почему должна слушать подобное.

– Вероятно, нет, – усмехнулась Аэль. – А с тобой непросто.

– Что вам от меня нужно, ваше высочество? – прямо спросила я.

– Чтобы ты уехала, чем дальше, тем лучше.

– Почему?

– Ты беспокоишь Раяна. Забота о тебе занимает слишком много его внимания.

– Нет.

Я была уверена в своём ответе, поэтому не колебалась.

Я пережила Пятого Дракона.

Переживу и кхоринскую принцессу.

– Нет? – ласково переспросила Аэль, приподняв изящные брови.

– Нет.

– Не знала, что упрямство привлекает Раяна. Может, мне стоит действовать настойчивее? – наигранно задумчиво пробормотала она.

– Шантажировать его браком недостаточно настойчиво? – холодно напомнила я.