Пятый Дракон

За поворотом оказалось ещё два ответвления, но ни в одном Эйдена не было видно. Я содрогнулась то ли от боли, то ли от страха неприятного предчувствия. Встреча напомнила мне о трагедии в храме, когда умерли десятки учеников, мастеров, дедушка и Джун. Но тогда я была беспечна и не знала, что стояла в шаге от трагедии. Сейчас же меня продолжало трясти, что-то непоправимое должно произойти, но я не понимала что, как или где.

Где?

Встреча с горожанами.

Любой сможет войти во дворец, и там все четыре хранителя в одном месте.

Я развернулась, из-за резкого движения меня качнуло в сторону, и я ухватилась за стену, силясь унять слабость и головокружение. Вновь сглотнула подступающий к горлу ком паники, но сжала кулак, заставив разум сосредоточиться. Картинка перед глазами приобрела чёткость, и я выбежала из переулка обратно к торговым лавкам. Лавировала между людьми, протискиваясь вперёд, помня, где мы оставили лошадей. Жители Вейлина шарахались от меня в разные стороны. Наверняка я выглядела жутко в грязной одежде и с окровавленным лицом, но даже не попыталась привести себя в порядок, боясь потерять время. Кинжал я бросила в переулке, стражи при входе во дворец и так меня допросят из-за разбитой головы.

Меня накрыло мимолётное облегчение после того, как я приметила друзей на площади. Собрались уже все, включая носильщиков с паланкином и учеников Юга.

– Аша! – в ужасе воскликнула Наён, когда я не успела затормозить и врезалась в Шина.

Старший поймал меня, быстро оглядел и бросил взгляд мне за спину, решив, что кто-то гонится за мной.

– Что произошло? – серьёзно спросил он, проверяя ссадины на лбу и виске.

После бега воздух вырывался с хрипом, рёбра из-за полученных ударов болели, но не было времени на длительные разговоры.

– Наёмники. Четверо.

– Кто их послал?

Этот вопрос на секунды заставил меня задуматься. Они явно не были посланниками от Эйдена, иначе зачем ему мне помогать? Я тряхнула головой, подумаю об этом потом.

– Не знаю. С двумя я разобралась. Двоих убил Эйден.

– Пятый Дракон? – шёпотом уточнила Наён, и я кивнула.

– Он что-то задумал. Что-то произойдёт во дворце. Отдай мне коня, Шин, – чуть отдышавшись, я вцепилась в поводья его гнедой лошади.

– Аша, у тебя, возможно, сотрясение. Ты не можешь ехать верхом в таком состоянии. – Старший не пустил, пытаясь удержать меня на месте.

Я схватилась за его одежду на груди и потянула вниз, поближе к себе, чтобы мои последующие слова слышал лишь он.

– Он намерен убить хранителей, а сейчас они все в одном помещении, и Риша тоже там. – Имя подруги подействовало на Шина как ледяная вода, он побледнел на глазах. – Доведи наместницу Запада до дворца, неизвестно, не наврал ли мне Эйден. Она тоже может быть его целью.

– Ты не можешь одна…

– Я могу, – резко оборвала я. – Я знаю Эйдена лучше всех остальных и могу по ситуации догадаться, что он натворил. Может, он решил отравить всех, а может, там начнётся резня, ведь кроме императорской семьи запрещено кому бы то ни было приносить оружие в тронный зал. Я уже не ребёнок, Шин, – чуть мягче добавила я.

– Проклятье, как же я желаю, чтобы наш дракон откусил голову этому треклятому змею! Будь по-твоему, малышка Аша, но посмеешь рухнуть по дороге с лошади, я буду лично голосовать, чтобы тебя вышвырнули из учеников храма.

Я хотела ему улыбнуться, но из-за болезненного спазма скорее всего вышла кривая гримаса. Старший помог забраться в седло, направление я помнила. Нужно двигаться на северо-восток. Дворец расположен на возвышении, поэтому его крыши виднелись издалека.

Шин оказался прав: поездка в седле, накатывающий страх и головокружение плохо сказались на моём состоянии. Несмотря на загруженные улицы, я пустила лошадь галопом, заставляя прохожих отшатываться, чтобы не попасть под копыта. Временами мне в спину летели проклятия, но я не сбавляла темпа, сосредотачиваясь на направлении и попытках не выпасть из седла при следующем повороте.

Казалось, дорога до дворца заняла бесконечность. Ворвавшись прямо на коне и распугав входящих и выходящих через широкие ворота простых жителей, я опомнилась и натянула поводья. Меня тут же обступила стража, приказывая объясниться. Я соскользнула с коня и, ощутив слабость в ногах, едва не рухнула. Мужчины в форме смотрели на меня с недоверием, их брови сильнее сходились на переносице при взгляде на моё окровавленное лицо и грязную одежду. Руки стражей предусмотрительно лежали на рукоятях мечей. Я достала пропускную королевскую печать из металла на шнурке, и подозрительность сошла с чужих лиц, пальцы отпустили оружие.

– Госпожа, вам нужно к лекарю? – предложил один из мужчин, когда я завертела головой, высматривая переодетых эвирцев.

– Мы можем вас проводить, – согласился другой, но я пропустила их заботу мимо ушей.

– Где хранители?

– В тронном зале. Закончился приём торговцев, и теперь начинаются…

Я сорвалась с места в направлении главного павильона.