Пятый Дракон

Я не была уверена, приветствуют ли Дракона Юга в точности как у нас, но спросить было некого, поэтому аккуратно, не запачкав одежду, встала на колени и выполнила привычный поклон.

Я провела в одиночестве спокойные десять минут за молитвой, наслаждаясь звуками леса, щебетом птиц и шуршанием листвы от порывов ветра. Затем решила вернуться, чтобы не волновать оставшегося за меня в ответе Джиу.

Миновав несколько строений, я замерла у пруда с изогнутой сосной. В храме Юга всё настолько зелёное, что развевающиеся красные одежды моментально привлекли внимание. Лишь один человек мог носить подобный наряд.

Нынешнее облачение Раяна было в разы богаче тех, что я видела на нём раньше. Тогда он носил статус преемника хранителя, теперь же стал главой нашего храма официально. Ветер дёргал его верхнюю накидку из тончайшего шёлка. Чёрные волосы были собраны в высокий хвост. Он не изменился. Разве что шаг стал стремительнее, с долей раздражения, плотно сжатые губы выдавали плохое настроение.

Я не успела различить весь спектр окативших меня эмоций. Желание позвать его по имени, засмеяться и обнять, жалуясь на всё, что мне пришлось пережить, сменилось стремлением сбежать, спрятаться, не будучи готовой отвечать на его вопросы.

Раян либо не узнал меня из-за нефритовых одежд и вуали, либо вовсе проигнорировал, погружённый в свои мысли. Взгляд бледно-голубых глаз бегло скользнул по мне, переместившись в сторону главного здания. Раян приближался, ему нужно было обойти клумбу с цветами, если он желал свернуть направо. Сердце глухо забилось в груди. Между нами оставалось не больше десяти шагов.

– Раян!

Я вздрогнула, а хранитель обернулся на женский голос. На его лице отразилось раздражение, но он подчинился и замер. На спешащей за ним девушке было роскошное платье в лиловых и белых цветах. Распущенные чёрные волосы украшали золотые нити и гребень с самоцветами. Она выглядела чуть старше меня, но я бы устыдилась встать рядом. У неё было прекрасное лицо и гордая осанка, а светлая кожа доказывала, что девушка из высшего сословия.

Откуда-то изнутри поднялась волна возмущения, когда незнакомка вновь обратилась к Раяну по имени, хотя подобное позволялось ограниченному кругу людей. Хранитель терпеливо дождался, пока девушка подойдёт к нему, а та, в свою очередь, встала перед ним, преградив Раяну путь, словно боялась, что он в любой момент передумает и уйдёт.

Они стояли слишком далеко, чтобы я могла разобрать тему разговора. Желание скрыться перевесило, но, казалось, они позабыли о наличии свидетеля, и я боялась двинуться с места и привлечь внимание Раяна. Он слушал собеседницу сдержанно, губы тронула вежливая улыбка, хотя взгляд остался холодным. Время от времени он кивал и что-то отвечал. Вероятно, ей не понравился ответ, потому что незнакомка схватила его за предплечья, но, к моему удивлению, хранитель не возразил, а, наоборот, поднял руки, взяв девушку под локти. Напряжённые мышцы завибрировали, голос в голове убеждал, что я должна немедленно уйти, но тело упрямо стояло на месте.

Раян улыбнулся чуть теплее, девушка надавила ему на руки, и он сам наклонился ей навстречу для поцелуя. Последний месяц весны, солнечные лучи грели в достатке, а ветер ласковый и ароматный, однако всё моё тело покрылось мурашками и меня зазнобило. Я попятилась, боясь недовольства Раяна, если он увидит, как бесстыдно я следила за ним. Мой шаг был неаккуратен, шаркающий звук донёсся до хранителя, и, не разрывая поцелуя, он открыл глаза и упёр в меня немигающий взгляд. Меня обдало холодом, но Раян запустил пальцы незнакомке в волосы и притянул к себе. Он не позволил ей обернуться и увидеть меня, сделав поцелуй глубже.

Обжигающее недовольство в глазах Раяна привело меня в чувство. Я развернулась и размеренным шагом ушла. Двигалась спокойно, не поддаваясь тревоге, петляла по тропинкам с безумно колотящимся сердцем, а вместе с растерянностью во мне росло недовольство. Я обернулась, ладони мгновенно вспотели, когда вслед за мной из-за угла павильона вывернул Раян. Стало ясно, что мне лучше скрыться и при встрече сделать вид, что я не видела того, чего не должна была. Я бы хотела себя убедить, что хранитель шёл не за мной, но его серьёзный взгляд следил за каждым моим движением.

Свернув за очередное здание, я сорвалась на бег, скрывшись в узком проёме между павильонами. Свернула за угол и прижалась спиной к стене, задержав дыхание. Я боялась показаться Раяну грязной и сломленной, а теперь неловкость от увиденного заглушила все прошлые причины. Я ругалась про себя на собственное незрелое поведение и нерешительность, но не могла сдвинуться с места. Нужно было снять вуаль, как только его увидела, и ничего бы этого не произошло.

– Раян!

Совсем близко раздался оклик Риши, и я чуть не сползла по стене.

– Вы вернулись. – В голосе хранителя было столько облегчения, что я закусила губу.