Пятый Дракон

– Незадолго до произошедшего с вами обнаружили убитых стражников Аэль, – буркнул Калид, ощупывая кожу вокруг болта, его пальцы окрасились красным. – Меня с Раяном позвали проверить тела. Почти сразу возникла догадка, что вокруг эвирцы. Аэль приказала нам взять их живыми, чтобы допросить.

Риша поморщилась, но я не поняла, причиной стали слова Калида или его прикосновения.

– Раян попытался ей объяснить, что охотиться на эвирцев в темноте – идиотская затея. Очевидно, что им было известно о нашем местоположении, нам же оставалось неясным ни их количество, ни их цели. Но Аэль не слушала, решив, что это удобный способ выяснить больше о планах Эйдена и его армии. Во время спора к нам прибежал один из стражников, который приметил эвирцев у ручья.

– Тогда Раян вспомнил, что мы с тобой ушли туда же, – встряла Риша, и Калид кивнул, сделав первый надрез.

Взгляд старшей на секунду остекленел от боли, но она не произнесла ни звука.

– Мы подошли ближе, когда Риша уже была ранена, – продолжил хранитель Юга. – Мы с Раяном намеревались убить всех в тот же момент, но Аэль приказала воспользоваться случаем и выяснить, где их лагерь. Мы видели, как они забрали тебя, Аша.

– Принцесса вынудила использовать тебя как приманку, – с едва скрываемым раздражением выпалила Риша.

Я открыла рот, не зная, как отреагировать. С одной стороны, мысль не была лишена смысла, но с другой – план был шатким. В темноте нас могли потерять, а из-за задержки я могла лишиться глаза, зубов и языка. Я бездумно приложила ладонь к припухшей щеке, та по-прежнему болела.

Жест не укрылся от Риши.

«Ну же, Раян».

– Калид, ты тоже знал?

Хранитель замер на мгновение, но после вернулся к работе, сделав два новых надреза. Риша зашипела от боли.

– Да, – сознался он. – Мы с Раяном хотели бы проигнорировать приказ принцессы, но такое решение могло негативно сказаться на тебе или наших отношениях с императором после возвращения в Зимний дворец. Аэль бы обязательно доложила ему, как мы пренебрегли возможностью, – предпоследнее слово он выплюнул с кислым смешком. – Тогда Раян сказал, что сдастся эвирцам и станет второй приманкой. Так он намеревался защитить тебя, если план провалится. Раян весьма категорично заявил Аэль, что не оставит тебя одну с эвирцами.

– Но?..

– Аэль запретила ему рисковать собой, напомнив о его… договорённостях с императором. Если Раян погибнет, то не сможет их выполнить. Тогда я вызвался быть приманкой, потому что был согласен с опасениями Раяна. Нельзя было позволять эвирцам тебя увозить. Всё могло закончиться плохо, а такой исход не…

Калид оборвал речь, потянув болт. Риша выругалась. Последующий крик боли заставил хранителя остановиться.

– Нужно ещё, – заметил присутствующий мастер Юга.

– Принеси больше ткани и обезболивающую настойку, – приказал ему Калид, и помощник торопливо выбежал из шатра.

Калид попытался ещё раз аккуратно вытянуть болт, в этот раз Риша подавила крик, сжав зубы.

– Вырви, тебе говорю! – огрызнулась она.

– Кровотечение будет…

– Да знаю я! Вытаскивай.

Последнее напоминало упрямый приказ, и Калид одарил старшую тяжёлым взглядом.

– Шин, надави ей на плечи. Она не должна дёргаться, – приказал хранитель, и тот выполнил указание.

Увидев Шина, Риша натянула улыбку, словно не хотела, чтобы он волновался. Но в следующее мгновение лицо вытянулось и исказилось гримасой боли, когда Калид резким движением вырвал болт, разорвав края раны. Сквозь стиснутые зубы Риша сдавленно промычала, кровь заструилась быстрее. Калид, не мешкая, заткнул рану ладонью, которая начала источать слабый, но знакомый свет. Глаза он закрыл, сосредоточенно нахмурив лоб.

Риша и Шин во все глаза уставились на проявившийся дар хранителя Дракона Юга, запах крови и тишина на какое-то время окутали шатёр. Калид резко выпустил набранный в лёгкие воздух, словно получил пинок в живот. Я переводила растерянный взгляд с одного друга на другого.

– Будет больно, – невесело предупредил Калид Ришу, его собственное лицо становилось всё бледнее. Старшая вновь издала стон.

Мы с Шином единственные не понимали, что именно они чувствовали, но оба выглядели так, словно лечение приносило им немалое страдание. Спустя долгих десять ударов сердца Калид отнял окровавленную ладонь. Риша тяжело дышала, растерянно глядя в потолок.

На месте открытой раны осталась больше чем наполовину зажившая отметина. Калид восстановил разорванные мышечные ткани в кратчайший срок, но чудодейственный процесс не прошёл для него легко. Он отступил на шаг и завалился, едва не опрокинув ближайший стол. Мы с Шином в последний момент успели подхватить его и усадить на кровать. Калида сильно шатало, даже недавно истекающая кровью Риша теперь выглядела в разы здоровее его.

– Нужно больше практики. Быстрое лечение отнимает очень много сил. Это больно и неприятно, поэтому я предпочитаю постепенное восстановление, – объяснил Калид, когда смог сконцентрироваться и увидеть обеспокоенность на наших лицах.

– Извини, я не… – заговорила Риша, но Калид оборвал усталым взмахом руки.