Пятый крестовый поход

Брат Вальтер долго ждал этого дня. За долгие годы службы магистр Гарен де Монтегю никогда ни обращал на него внимание, хотя ему много раз докладывали о подвигах брата Вальтера. Но магистр удостаивал его лишь сухими словами скупой похвалы. Вальтер не был честолюбив, жил службой и не помышлял ни о чем, кроме своего долга, но иногда ему хотелось, чтобы его дела отмечал кто-нибудь, кроме Бога. Его силе и отваге многие завидовали в ордене, а зависть – плохая основа для дружбы. Впрочем, Вальтер никогда и не хотел с кем-нибудь сдружиться. Он понял, что Гарен де Монтегю, называемый втихомолку скрягой, просто рыцарь высоких моральных принципов, не любящий выскочек и карьеристов. Все, что происходило в ордене, он замечал и со временем всем воздавал по заслугам. Вот и теперь брат Вальтер совершенно неожиданно под вечер был вызван к магистру, и тот молча вручил ему письма к папе римскому и в нескольких словах отдал приказ завтра рано утром выдвигаться в Рим. Это была неслыханная честь, и Вальтер выразил глубокую благодарность Гарену де Монтегю. Вальтеру хотелось с кем-нибудь поделиться, но его огрубевшее сердце вспомнило только одного человека – Генриха фон Штернберга. Брат Вальтер, против своей воли оказавшийся в ордене и отдавший ему всю свою жизнь, давно считал себя мертвецом, лишенным всех человеческих чувств, кроме ненависти к сарацинам, да и вообще ко всем людям. Но в Штернберге он увидел себя – живого, жизнерадостного, деятельного, каким бы мог быть, не поступи он в братство, и потому его тянуло к графу, рядом с ним он ощущал себя другом. Поэтому Вальтер сразу же направился к дому Штернберга. Ему пришлось бы проститься с графом на несколько месяцев, и досада шершавым скребком прошлась по его душе. Впервые за долгие годы он чувствовал досаду оттого, что с кем-то расстается.

Но в доме Штернберга не оказалось, слуги наперебой рассказывали брату Вальтеру об исчезновении графа и как его друзья, собрав все имеющиеся силы, отправились на его поиски. Был среди этих слуг и один паренек-француз, слов которого никто не понимал. Очень напуганный, он все старался обратить на себя внимание госпитальера. Вальтер заметил это и попросил остальных помолчать. Зная французский язык, на котором в ордене говорили все без исключения, он предложил пареньку поделиться своими опасениями. Парень рассказал, что является слугой графини де Ла Мэр, с которой, по слухам, и исчез граф фон Штернберг. Графиня вернулась сегодня вместе с так называемым кузеном – бароном де Мо, который кузеном как раз не является. Графа с ними не было, и они ничего о нем не говорили, но по прибытии барон де Мо велел своим людям обезоружить слуг графини, а сам поднялся к ней в комнату. Парень утверждал, что ему чудом удалось ускользнуть, и он побежал искать дом графа фон Штернберга, ведь его госпожа никого в Дамиетте больше не знала, и если ей сейчас нужна помощь, то, кроме него, ей рассчитывать не на кого. Узнав, что молодой человек появился в доме графа всего несколько минут назад, Вальтер понял, что еще не все потеряно и если поспешить, то можно успеть помешать свершиться непоправимому.

Вальтер не знал, как он должен поступить в такой ситуации, но смутно догадывался, что Штернберга и француженку Кристабель де Ла Мэр связывает нечто большее, чем просто знакомство. Абсолютно неискушенный в сердечных делах, госпитальер все же считал своим долгом вмешаться в задуманное господином де Мо, что бы это ни было, и попытаться найти решение, наиболее выгодное для его друга Штернберга. Во всем он думал разобраться на месте. Доехать до дома барона де Мо не составило труда – парень, назвавшийся Пьером, показывал дорогу.

У дома никого не было, однако за стенами явно слышался какой-то шум. Не придав этому никакого значения, Вальтер попросил Пьера спрятаться, а сам твердой походкой подошел к двери и постучал. Сначала ему никто не открывал, но после третьего стука дверь отворилась. На пороге стоял барон де Мо. Ни один мускул не дрогнул на лице Вальтера, а барон, видимо, очень удивился, ибо ожидал увидеть кого-то другого. Несколько секунд они стояли молча и рассматривали друг друга. Госпитальер заметил, что де Мо чем-то взволнован и весь растрепан, но меч был при нем, а значит, медлить не стоило.

– Кто вы? – спросил наконец де Мо. – Что вам здесь нужно?

– Я к графине де Ла Мэр, – сухо ответил Вальтер, не сводя пристального взгляда с барона.

– Кто вы? – нетерпеливо и настойчиво повторил де Мо.

– Дайте пройти, иначе я просто убью вас, – грозно произнес Вальтер.

Он не знал, как следует себя вести и что говорить в таких щекотливых ситуациях, поэтому он просто сказал то, что думал, тем более, повидавший в ордене всяких людей, он хорошо изучил их поведение и понял, что перед ним слабак, которого можно усилием воли согнуть в дугу.