Пятый крестовый поход

– Напасть на воинов барона сзади, а там мои люди помогут вам.

– Ведите меня, мадам, я к вашим услугам!

Все произошло так, как и планировала Кристабель. Как только за спинами баронских воинов показался со вскинутым мечом госпитальер Вальтер и те отвлеклись, люди Кристабель завладели своим оружием, сложенным тут же в комнате, и вступили в бой со своими стражниками. Бой был короткий. Воины барона сразу сдались. Кристабель посоветовала им убрать тела барона и четырех его верных слуг с крыльца дома и похоронить. Сама же она вместе со служанками собрала свои вещи и спустилась вниз, где ее ждал Вальтер, ее воины и слуги с сундуком, в котором лежал выкуп за отца.

– Куда мы пойдем? – спросил Вальтер.

– В дом моего жениха – графа фон Штернберга! По дороге я все расскажу вам.

Наступила ночь. Темная, без звезд. По пустыне мчался одинокий всадник, маленький, лысый. По лицу его сложно было сказать, сколько ему лет, ибо оно было абсолютно гладким, без единой морщинки. Это Али-Осирис мчался в Дамиетту разыскать Кристабель и предупредить крестоносцев о том, что горстка их братьев по вере заперты в заброшенной крепости. Как сделать все это, египтянин не знал, ибо говорил только по-арабски. Но он надеялся на чудо и помощь небес.

Вот впереди из мрака гигантской черной глыбой показался город. Али-Осирис знал, как проникнуть за стену, минуя ворота, которые обычно закрывались на ночь. Лаз со стороны реки показал ему еще его отец, и им всегда пользовались люди из тайного общества сопротивления арабам. Оставалось только до него добраться и разыскать.

Вдруг откуда-то сбоку возникли огоньки. Они двигались и стремительно приближались. Али-Осирис понял, что это всадники с факелами. Они выехали перед ним неожиданно из-за пальмовой рощи на берегу озера Менсал. Возможно, крестоносцы, а возможно, и разбойники. Оказаться мог кто угодно. Надо было избегнуть встречи. Но, увы, было слишком поздно. Всадники в скудном свете факелов все же заметили египтянина, и тем более они слышали топот его коня. Они окружили Али-Осириса. Он насчитал двенадцать человек. Лиц их различить было невозможно, ибо свет факелов они направили на него, однако по разговору он понял – это крестоносцы. Возможно, какой-то дозорный отряд замешкался и вовремя не успел вернуться в Дамиетту еще засветло, а может, их специально послали в ночной дозор. Оставалось только гадать. Но времени на это не было. Крестоносцы, рассмотрев Али-Осириса, поняли, что перед ними араб. А что может делать араб ночью в окрестностях завоеванного у его единоверцев города, да еще и скачущий из пустыни? Только шпионить! Египтянин почувствовал недоброе и стал быстро повторять имена Эйснера, Штернберга, Касселя в надежде, что их знают эти люди и отпустят его. Но не тут-то было. Крестоносцы приняли его слова за какое-то сарацинское заклинание, ибо произносил он имена по-арабски, да к тому же торопясь, волнуясь.

– Сеньор Филипп, – сказал один крестоносец другому, видимо начальнику отряда, – отведем этого сарацина завтра к королю? Может, он знает что-то важное!

– К черту этого язычника! – проворчал сеньор Филипп. – Таких шпионов ловят каждый день! Они толком все равно ничего сказать не могут, сколько ни пытай их, потому что их самих ни во что не посвящают, они только обязаны следить за нами, и все. Ребята, кончайте его!

И не успел Али-Осирис понять, что происходит, как длинный меч погрузился в его живот. Египтянин упал на песок, а крестоносцы, завладев его лошадью, ускакали прочь. И лежал он еще долго, корчась от боли и медленно умирая, пока холод ночи и смерти не сковал его тело. Так ушел из жизни египтянин по прозвищу Али-Осирис, непримиримый борец с исламом, мудрец, посвященный в тысячелетние знания Древнего Египта и единственный человек, кто мог бы провести отряд для спасения запертых в крепости Святого Георгия ночью через пустыню. С его смертью дело борьбы с султаном угасло насовсем.

Ночь ложилась на землю, когда графиня де Ла Мэр со своими людьми, в сопровождении госпитальера Вальтера, вошла в дом Генриха фон Штернберга. Некоторые из слуг графа видели Вальтера вместе со своим господином, поэтому его краткие объяснения, что гости прибыли сюда, чтобы утром отправиться на его поиски, быстро успокоили всю челядь и те, уплотнившись, дали место для ночлега людям Кристабель.

Едва притронувшись к принесенной для нее еде, она стала вслух размышлять, что можно предпринять немедленно, а что можно отложить до утра. Вальтер не сводил с нее глаз, поглощенный ее красотой, неукротимой энергией и мужеством. Он понимал, что барон избил ее, возможно, пытался изнасиловать, но прошло всего немного времени после тех событий, а она ведет себя так, словно ничего и не было, поглощенная мыслями о спасении возлюбленного. Давно подавивший в себе чувство зависти, брат Вальтер неожиданно вновь ощутил ее укол. Он опустил глаза и, собравшись, заговорил: