Пятый курс

Ника сидела на стуле, к спинке которого были крепко привязаны ее заломанные назад руки. Она была босая – шипованные бутсы с нее сорвали, когда она случайно (действительно случайно! Ну, почти…) наступила на ногу одному из бандитов, под ее левым глазом – едва ли не в том же самом месте, что и во время последнего пребывания на Луне – наливался здоровенный фингал.

– Нет, я понимаю, что тут нужен определенный навык, куда же без этого, – продолжал Артем. – Но вот уже битый час, как я колупаюсь с этим вашим чертовым бластером, а толку – никакого, – он продемонстрировал девушке правую руку, сложил пальцы в требуемую фигуру – кривовато, конечно, но, будь оружие в порядке, должно было, конечно, сработать. Но нет, не сработало, разумеется. – Вот я и начинаю подозревать, что мне подсунули фуфло. И мне это не нравится. Сильно не нравится! – остановившись прямо перед Доренко, он резко наклонился, едва не уткнувшись носом в ее лицо. Ника отшатнулась, но стул, придерживаемый сзади кем-то из бандитов, остался на месте, удалось лишь откинуть назад голову.

– Не знаю, вчера все работало, – проговорила она, стараясь не дать голосу сорваться. – Давайте, может быть, я попробую? Может быть, пойму, что не так?

– За кого ты меня принимаешь? – нахмурился Артем. – Отдать бластер тебе в руки…

– Ваши люди будут меня держать, – предложила Ника. В ее душе впервые с момента гибели водителя Пети затеплился огонек надежды. – Можете, если хотите, приставить пистолет прямо к моей голове. Что я смогу сделать?

«На самом деле, не так уж и мало… – подумала она про себя. – Пусть только бластер окажется у меня…»

– Если он все равно не работает – чем вы рискуете? – принялась развивать наступление она. – А если мне удастся устранить причину неисправности…

– Он не работает, – проговорил Артем. – И причина не во мне, я уверен. В то же время, ты явно на что-то рассчитываешь. На что интересно… – он помолчал, размышляя. – Кстати, – вновь заговорил бандит после короткой паузы. – У меня с детства великолепная зрительная память. Особенно на разные мелочи. Как правило, бесполезные. Но вот сейчас я вспоминаю… Парень, что открыл здесь стрельбу вчера утром. На его левом запястье что-то поблескивало. Я еще, помнится, подумал: часы, но это были не часы, просто какой-то браслет. А вечером, когда мы встретились вновь, браслета у него уже не было. Зато был у второго, белобрысого – точно такой же. И оружие вечером было у него же, это я сразу понял по их поведению, по тому, как они встали, как говорили… А сегодня утром, насколько я помню, браслета не было ни у одного, ни у второго. А как насчет тебя, красавица? – Артем быстрыми шагами обогнул стул с Никой и задрал рукав ее свитера. Сердце девушки упало. – Ага! – раздался его радостный вопль. – Так я и думал! Есть! А что, если эти штуки работают в паре? – вернувшись назад, он впился взглядом в глаза девушки.

– В паре? – собрав в кулак всю свою волю, переспросила она. – Что за бред? Я этот браслет со школы ношу… – Ника умолкла, опасаясь, что дрогнувший голос выдаст ее с потрохами.

– А вот это мы сейчас проверим! – заявил бандит. – Снимите с нее браслет!

Чьи-то сильные руки ухватили ее сзади за локти, рванули ранольскую металлическую ленту – если бы застежка не поддалась нажиму, браслет, похоже, оторвали бы вместе с кистью. На глаза девушке навернулись слезы – не от физической боли – та пока что была терпимой – но от ощущения собственной никчемности. Всего-то и попросили, что отвезти браслет подальше и выбросить, а она и того не смогла…

– Вот так… – Артем нацепил ленту себе на руку. – Попробуем теперь… Оп-па! – в его руке, словно по волшебству, появился бластер. – А ты говоришь, мамочкино наследство! – сияя, как начищенный пятак, он поводил стволом по комнате, на секунду взял на прицел Нику, но затем, передумав, перевел оружие на одного из своих подручных. – Дрын, будешь подопытным кроликом! – заявил он и спустил курок.

Бандит, вероятно, и не подозревавший, чем он рискует, окажись случайно бластер в плазменном режиме, без слов повалился на пол.

– Работает! – засмеялся Артем. – Ну, вот и все, – повернулся он к Нике. – Сделка завершена. Не так уж и легко меня кинуть, красавица. Но вот сама попытка… За попытку, конечно, придется ответить. Дружки твои улетели, сейчас, небось, уже по Луне прыгают, что твои зайчата, так что, уж не обессудь, весь ответ держать тебе одной. Гай, – обернулся он к Гайдукову, – как смотришь, если я отдам ее тебе и твоим ребятам? Справедливое будет наказание?

– Справедливее некуда! – бандит расплылся в хищной улыбке, от одного вида которой внутри у Ники все сжалось. – Она с нами еще за «Крузак» не расплатилась!

– Ну что же, тогда забирайте ее, – кивнул Артем, играя бластером – похоже, выбрасывать его в ладонь и убирать обратно доставляло ему ни с чем не сравнимое удовольствие. – Забирайте – и валите. На сегодня дел больше не ожидается.

– Одну минуту, – послышалось в ответ откуда-то со стороны двери. – Прошу прощения, но я вынужден внести небольшие коррективы в озвученные планы…